En un avance importante, los investigadores de la Universidad de Toronto han desarrollado un nuevo recubrimiento que sirve como una alternativa prometedora a los materiales tradicionales antiadrultos como el teflón, que se sabe que contiene sustancias pera y polyfluoralkilo (PFA). Estos «productos químicos» resisten para siempre el colapso en el medio ambiente, se reúnen en los cuerpos humanos y forman graves riesgos para la salud.
El recubrimiento innovador creado por el equipo ofrece el mismo excelente agua y repelente de grasa que las superficies antiadherentes convencionales, mientras que los riesgos para la salud se reducen considerablemente al tomar rastros de la variante de PFAS menos dañino.
Con la ayuda de polidimetilsiloxan (PDMS), generalmente reconocida como siliconas, como base para este nuevo material, el equipo de investigación logró resultados notables. El profesor Kevin Golovin, que conduce al laboratorio de materiales avanzados (sueño) de ingeniería de disposición sostenible, enfatizó la biocompatibilidad de los PDM e ilustra que a menudo se usa en dispositivos médicos destinados a la implantación en el cuerpo humano. Sin embargo, solo PDMS no podía replicar las opciones de represión de aceite y grasa de los PFA.
El avance se destacó cuando el estudiante de doctorado Samuel Au fue pionero con un método llamado ‘Nano Scale Fletching’, que fortaleció considerablemente el rendimiento del material. Esta técnica incluye unir cadenas cortas de PDMS a un material básico, similar a los pelos de cepillo en un cepillo. Para fortalecer sus propiedades repitiendo el aceite, el equipo tiene la molécula PFAS más corta posible registrada un solo átomo de carbono conectado a tres fluoratomas en los extremos de estos pelos.
AU comparó esta configuración con los resortes conocidos como Fletching que estabilizan las flechas cuando se disparan desde un arco. Los investigadores probaron la tela recubierta con gotas de aceite y alcanzaron un impresionante grado de 6 en una escala de rechazo estándar que es reconocida por la Asociación Americana de Químicos y Coloristas textiles, similar a varios recubrimientos comerciales a base de PFAS.
A pesar del uso de una molécula de PFAS, Golovin señaló que esta molécula es la forma más corta y no bioacumula, en línea con las tendencias reguladoras que priorizan la prohibición de PFAS con cadenas más largas. Se dio cuenta: «Nuestro material híbrido ofrece el mismo rendimiento que lo que se logró con los PFA con cadenas largas, pero con un riesgo muy reducido».
Mirando hacia el futuro, el equipo de investigación quiere colaborar con los fabricantes para ampliar la producción e introducir este recubrimiento innovador en el mercado. La investigación de caminata pasa por la forma en que se esfuerzan por el progreso en el campo, donde Golovin pronunció la última ambición de desarrollar una sustancia que supera el teflón en el rendimiento mientras no contiene PFA. Este último estudio ha sido documentado en la revista Nature Communications y marca un paso crucial en la búsqueda de alternativas más seguras a los recubrimientos químicos dañinos.
