Investigaciones recientes han demostrado una tendencia inquietante con respecto al equilibrio energético de la Tierra, que refleja la diferencia entre el calor absorbido del sol y el calor irradiado hacia el espacio. Este desequilibrio se ha más que duplicado en las últimas dos décadas, superando las predicciones anteriores del modelo climático y sugiere un equipo alarmante en el calentamiento global.
El presupuesto de energía de la Tierra funciona como un proyecto de ley financiero, donde la energía fluye desde el sol, mientras que parte de ella se escapa de regreso a la habitación. Sin embargo, los niveles crecientes de gases de efecto invernadero en la atmósfera, en particular el dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles, han perturbado este equilibrio. Estos gases de efecto invernadero son fijos, de modo que no escape en la habitación y conduce a una acumulación significativa de energía dentro del sistema de la Tierra, en particular en los océanos, que absorben aproximadamente el 90% de este exceso de calor.
Desde mediados de la década de 2000 hasta los últimos años, el promedio de energía en equilibrio ha aumentado de aproximadamente 0.6 vatios por metro cuadrado (W/m²) a 1.3 W/m². Este rápido aumento es preocupante, porque indica que la velocidad con la que se acumula el calor en el área de la superficie del planeta se ha duplicado efectivamente en los últimos 20 años. Las implicaciones de esta acumulación de energía están en profundidad, lo que aumenta los temores entre los científicos de que el cambio climático puede acelerar aún más.
Para seguir la energía en los Balanes, los investigadores usan dos métodos principales. Un método utiliza medidores de radio basados en satélite para medir cuánto calor solar entra el terreno y cuánto calor sale el ambiente. Esta tecnología ha estado en funcionamiento desde finales de la década de 1980. El segundo método incluye flotadores similares a robot de los valores de temperatura de recolección de los océanos, que han estado registrando temperaturas globales desde la década de 1990. Ambos enfoques indican un aumento sorprendente en el balance de energía que supera las predicciones anteriores del modelo climático, lo que sugiere que estos modelos pueden no tener en cuenta los cambios rápidos en tiempo real.
Una contribución inesperada a este rápido independiente de la energía son los cambios en la cobertura de las nubes. En general, las nubes ayudan a enfriar el planeta reflejando la luz solar. Sin embargo, datos recientes indican una disminución en el área de nubes altamente reflexivas y un aumento en los tipos menos reflexivos. Este cambio puede mejorar la preservación del calor en la atmósfera. Aunque las razones detrás de estos cambios en los patrones de nubes siguen siendo en gran medida desconocidas, algunos científicos especulan que la reducción de las emisiones de azufre puede desempeñar un papel al enviar combustible desde 2020. Sin embargo, el aumento en la energía, independiente, comenzó mucho antes de este cambio de política, lo que lleva a la posibilidad de que estos cambios en la nube estén vinculados a una tendencia constante y amplia del calentamiento global, lo que podría crear un trabajo de retroalimentación que acelere más a más de la posibilidad.
Los hallazgos pintan una imagen inquietante de un punto de inflexión potencial para el clima de la tierra. Las ondas de calor extrema y otros fenómenos climáticos de los últimos años pueden no ser eventos aislados, sino indicativos de un aumento persistente en el calentamiento global. En consecuencia, los expertos anticipan efectos más frecuentes y relacionados con el clima graves, que incluyen sequía a largo plazo, lluvia extrema y olas de calor marino.
Además, algunos modelos climáticos que predicen con precisión estos mayores porcentajes de calentamiento en el principio de mayor ‘sensibilidad climática’. Según estos modelos, a menos que las emisiones se reduzcan drásticamente, la sociedad puede experimentar consecuencias climáticas cada vez más graves en las próximas décadas.
El empeoramiento de estos desafíos es la amenaza para los programas satelitales, que han jugado un papel importante en los siguientes cambios en el equilibrio energético de la Tierra. Los recortes recientes en financiamiento, en particular en los Estados Unidos, corren el riesgo de los esfuerzos actuales para seguir de manera efectiva el cambio climático, de modo que las evaluaciones y reacciones futuras a los riesgos climáticos sigan siendo inciertos.
