Investigadores de la camiseta Urbana de la Universidad de Illinois han llevado a cabo un amplio análisis de 96 años de datos del censo forestal para evaluar los cambios ecológicos en las maderas de trelease, un área que la universidad ha gestionado desde 1917. Sus hallazgos publicados en Bosecología y gestiónRevele una tendencia inquietante a la homogeneización en el bosque, lo que indica una pérdida considerable de biodiversidad en las últimas décadas.
El estudio identifica varios factores que contribuyen a esta homogeneización, en particular la propagación del borde de cenizas esmeraldas, un escarabajo invasivo y el hongo de Ophiostoma responsable del olmo holandés. Estos desarrollos han llevado a una disminución dramática en las poblaciones de olmo y fresno, que son cruciales para el ecosistema forestal.
La coautora Jennifer Fratherrigo, profesora de recursos naturales y ciencias ambientales, señaló que aunque las especies y enfermedades invasivas han tenido un impacto notable, no solo tienen en cuenta la caída de la diversidad. Factores adicionales, incluida la opresión de los incendios forestales, el hacinamiento de la cola blanca herten y la introducción de especies de plantas invasoras, también juegan un papel importante en la estimulación de estas tendencias de homogeneización. «El estudio estaba dirigido a interrupciones bióticas, plagas e invasivos para tener datos antes de llegar, por lo que es algo que sabíamos influir en el bosque», Jennifer Álvarez, coautora e investigadora de calificación ambiental.
Los investigadores enfatizaron que la pérdida de la diversidad de los árboles da como resultado una reducción de la resistencia del ecosistema forestal. Mientras el Elm y los fresnos mueren, crean aberturas en el dosel que intentan ocupar otras especies. Sin embargo, factores como la reducción de fuego limitan la variedad de especies que pueden prosperar. Esto da como resultado un bosque que está dominado principalmente por el arce de azúcar y Ohio Buckeye, que se adaptan mejor a las condiciones más sombreadas y húmedas que se desarrollan como resultado de la ausencia de fuego. Mientras tanto, los robles que no prosperan en entornos tan sombríos han visto una disminución.
Bratrigo advirtió que esta falta de diversidad puede conducir a la vulnerabilidad. «Si un tipo de 70% de un bosque es, y luego un flagelo o una enfermedad que se introduce en esa especie, el 70% de los árboles del bosque habrían desaparecido, lo que probablemente conduce al colapso funcional», dijo.
El enfoque único del estudio sobre los bosques de trelación durante un período más largo ofrece ideas invaluables sin precedentes en la investigación más ecológica. La mayoría de los bosques del Medio Oeste están sujetos a una demolición clara o significativa, lo que lo convierte en un caso excepcional de un entorno relativamente no perturbado. La recopilación de datos ha sido un esfuerzo de colaboración en el que cientos de estudiantes de los departamentos de Biología NRES e integración están involucrados a lo largo de los años.
La metodología de investigación es nítida en contraste con los enfoques tradicionales que a menudo usan sustituciones espaciales para el tiempo, por lo que se comparan múltiples sitios que experimentan mal funcionamiento similares en diferentes momentos. Al confiar en los datos a largo plazo recopilados de un solo sitio, los investigadores pudieron investigar cuidadosamente cómo el bosque respondió a los cambios ecológicos durante casi un siglo.
Además, el sitio de la trelación se convirtió en parte de la Red del Observatorio Global de la Tierra Forestal en 2018, que sirve para estandarizar y consolidar datos forestales en diferentes lugares. Esta red monitorea alrededor de 7 millones de árboles en casi 13,000 especies y vincula los esfuerzos de investigación individuales para facilitar ideas ecológicas más amplias.
Bratrigo concluyó que a pesar del hecho de que los bosques de trelease son un bosque relativamente no perturbado, la tendencia de mesoficación observada sugiere la necesidad de estrategias de manejo forestal más activo para retener especies específicas, incluso en áreas con una interferencia humana mínima.
