La Agencia Espacial Europea (ESA) ha llevado a cabo recientemente una nueva prueba del sistema de paracaídas que permitirá al Rosalind Franklin Rover aterrizar de manera segura en Marte. Estas pruebas cruciales tuvieron lugar el 21 de julio como parte de los preparativos para la misión Exomars, ahora programada para su lanzamiento en 2028.
Originalmente destinado a lanzarse en 2022, la iniciativa Exomars se enfrentó a considerables contratiempos debido a las tensiones geopolíticas después de la invasión rusa de Ucrania. En consecuencia, la ESA rompió todos los neumáticos de cooperación con Roscosmos, la Agencia Espacial de Rusia, y anunció el final del proyecto en marzo de 2022. Sin embargo, en noviembre de ese año, los Estados miembros de la ESA se reunieron y votaron para perseguir la misión de Exomars después de la plena financiación de la agencia misma. Después de esta decisión, se otorgó un contrato sustancial de € 522 millones a la sala Thales Alenia en abril de 2024 para administrar los desarrollos de la misión.
El núcleo del éxito de la misión Exomars es el complejo sistema de paracaídas que está diseñado para frenar el módulo de descenso desde una velocidad sorprendente de 21,000 km/h a un aterrizaje seguro en el sitio marciano. Este sistema contiene un escudo térmico, dos paracaídas principales y usados de su canaleta piloto y un cohete retro que enciende 20 segundos antes del touchdown.
En particular, el paracaídas de la primera fase tiene un diámetro impresionante de 15 metros, mientras que el segundo paracaídas mide 35 metros colosales, lo que lo convierte en el paracaídas más grande jamás probado fuera de la atmósfera de la tierra. Las versiones más recientes de estos paracaídas se probaron inicialmente en 2021, después de una serie de intentos fallidos con diseños anteriores en 2019 y 2020. Aunque la prueba 2021 demostró con éxito sus capacidades, no estuvo exento de desafíos porque el segundo paracaídas sufrió daños menores durante el procedimiento.
Después de la prueba de 2021, el desarrollo de la misión se volvió a colocar debido a las consecuencias del conflicto en Ucrania, lo que llevó a que los paracaídas se colocaron como reestimaciones recientes a largo plazo.
El 7 de julio de 2025, los paracaídas fueron atacados a un módulo de apuestas ficticio que fue elevado a una altura de 29 kilómetros por un globo de helio estratosférico, lanzado desde el Centro Espacial Esrange en Kiruna. Esta altura era crucial para simular la atmósfera marciana delgada, que es aproximadamente 1% tan cerrada que la de la tierra en el nivel del mar. Durante la prueba, se lanzó el módulo ficticio y experimentó una caída libre durante 20 segundos, de modo que casi la velocidad del sonido alcanzó antes de que se usara el primer paracaídas.
Luca Ferracina, el ingeniero del sistema de módulos de entrada y asignación de aterrizaje Exomars de ESA, enfatizó la importancia de la prueba y señaló que la combinación de alta velocidad y baja densidad atmosférica reflejaba las condiciones que los paracaídas encontrarían en Marte. Confirmó que los paracaídas operaban de acuerdo con las especificaciones de diseño, de modo que se confirmó un aspecto crucial del módulo de descenso de la misión en preparación para la exploración futura del planeta rojo.
Este desarrollo aún marca un paso adelante en la ambiciosa misión Exomars, porque la ESA quiere confirmar su papel en la exploración interplanetaria y el descubrimiento científico.
 has recently conducted a successful retest of the parachute system that will enable the Rosalind Franklin rover to safely land){kind=link}