Un vuelo de Skywest que estaba activo como Delta Connection experimentó un momento tenso el viernes por la noche durante el acercamiento al aeropuerto internacional de Minot en Dakota del Norte. El piloto preguntó que tenía que realizar una «maniobra agresiva» para evitar que colisionen con un avión militar B-52 que inesperadamente ingresó a su ruta de vuelo.
Skywest Flight 3788, que se había ido con 76 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo de Minneapolis, fue lanzado inicialmente para aterrizar cuando el piloto observó el avión militar, por lo que llevó a cabo una vuelta. En un video grabado por la pasajera Monica Green, se puede escuchar que el piloto toma la cabaña con calma y explica: «Para aquellos de ustedes a la derecha, probablemente viste el avión más bien sobre nosotros. Nadie nos contó sobre eso y que continuamos». Explicó que el control del tráfico aéreo no tiene capacidades de radar en Minot y depende de la percepción visual para las operaciones.
El piloto describió la velocidad de la aeronave militar como considerablemente más alta que la del vuelo comercial y declaró: «Dada su velocidad, era un ejército (avión). No sé qué tan rápido fueron, pero fueron mucho más rápidos que nosotros». A la luz de esto, decidió maniobrar detrás del B-52 para garantizar la seguridad de todos a bordo. «Pensé que lo más seguro era revertir. Lo siento mucho por la maniobra agresiva. Me sorprendió», reconoció.
Esta inesperada reunión cercana ha atraído la atención debido a la rareza y los riesgos potenciales. La Fuerza Aérea confirmó que un B-52 de la Base de la Fuerza Aérea de Minot funcionó en el área en ese momento, después de que recientemente realizó un viaducto para la Feria Estatal de Dakota del Norte. Un portavoz de la Fuerza Aérea declaró que están investigando el incidente en respuesta a los informes de aviones comerciales y militares que operan en el mismo espacio aéreo.
La pasajera Monica Green señaló que sintió el avión al choque derecho durante el descenso. La Administración Federal de Aviación (FAA) también investiga las circunstancias en torno al evento e intenta aclarar qué salió mal en el proceso de comunicación entre el control de tráfico aéreo militar y civil.
El vuelo finalmente aterrizó de manera segura en Minot, y el piloto expresó con agradecimiento a los pasajeros por su comprensión en medio de lo que caracterizó como un día desafiante en el trabajo y recibió aplausos de los que están a bordo en respuesta a su anuncio. La aerolínea, SkyWest, ha comenzado su propia investigación sobre el incidente y enfatiza su dedicación a la seguridad de los pasajeros.
