En una exploración intrigante de las ambiciones históricas y el progreso científico moderno, la vieja búsqueda revela cambiar los metales básicos en el oro, conocido como Chrysopee, un proceso fascinante de lo místico a lo empírico. Inicialmente arraigado en creencias espirituales entre filósofos como Panopolis Zosimos, la práctica fue vista como un medio para purificar materiales, lo que a su vez reflejaba la purificación del alma. Esta perspectiva cambió drásticamente durante los tiempos medievales, cuando la búsqueda de la transmutación alquímica se convirtió en sinónimo de la promesa de riqueza.
Umberto Veronesi, un arqueólogo y científico del patrimonio de la Universidad de Nova Lisboa, explica que los filósofos naturales consideraban que los metales básicos eran impurezas para «madurar» en el oro con el tiempo. La comunidad alquímica creía que al utilizar un material mítico conocido como las piedras del filósofo, este proceso podría catalizar y reorganizar átomos que consiste en componentes como mercurio, azufre y sal en oro. En ese momento, las teorías predominantes sobre la materia apoyaban la viabilidad de esta transformación, por lo que había pocas dudas sobre los académicos sobre el potencial.
Sin embargo, el comienzo de la investigación científica moderna en los siglos XVII y XVIII dirigió un nuevo paradigma, en el que las creencias alquímicas se mueven con principios fundamentales de química y física. En un giro inesperado, los secretos de la transmutación de metales fueron redescubiertos hace casi un siglo en un contexto nuclear.
Hoy en día, la estructura de un átomo – consumo de protones, neutrones y electrones – define cada elemento. Por ejemplo, el oro consta de 79 protones, mientras que el plomo 82. Según Alexander Kalweit, un físico en el CERN, que cambia el núcleo atómico teóricamente permitiría que los elementos se conviertan en otros. Al expulsar tres protones de un núcleo de plomo, puede surgir un átomo de oro.
La primera transmutación exitosa conocida de un metal en oro tuvo lugar en 1941 cuando los científicos de Harvard usaron un acelerador de partículas para bombardear quikatomas con partículas ricas en energía que trajeron una creación fugaz de isótopos de oro radiactivos. Experimentos posteriores, incluido el trabajo histórico del ganador del Premio Nobel Glenn Seagorg en la década de 1980, validaron este concepto más y establecieron la oportunidad de crear oro a través de interacciones a nivel atomario.
Los equipos de investigación continúan experimentando con aceleradores de partículas en todo el mundo. En De Grote Hadron Collider, las colisiones del equipo de Kalweit de iones principales que viajan cerca de la velocidad de la luz. Estas intensas interacciones desglosan protones y neutrones y crean un estado de materia de corta duración conocido como plasma quark-gluon. Si bien se produce algo de oro como un subproducto, la cantidad de minúscula-29 billones de un gramo permanece registrado durante tres años.
A pesar del milagro científico de sintetizar el oro, la realidad económica hace que tales esfuerzos sean poco prácticos. Los costos para operar aceleradores de partículas de alta energía, como el gran colider de hadrones, pesan enormemente que el valor del oro producido. Las estimaciones sugieren que los experimentos realizados por el equipo Seagorg en la década de 1980 fueron aproximadamente un billón de veces más caros que el rendimiento del oro.
En conclusión, aunque la física nuclear moderna ha alcanzado el sueño de los alquimistas para cambiar el oro, la usabilidad práctica de esta transformación muestra poca similitud con las lucrativas promesas ideadas por los alquimistas medievales. El arte de Chrysopee sigue siendo una notable faceta de la curiosidad humana, en la que las antiguas ambiciones unen con los límites de la ciencia contemporánea.
