Se ha logrado un hito importante para los esfuerzos de exploración de Marte de la NASA en los preparativos para completar el enfoque de la misión escapada, con una fecha de lanzamiento que ahora se establece. Las sondas gemelas de escapada, hechas para aumentar nuestra comprensión de la atmósfera y la magnetosfera de Marte, se planificaron inicialmente para un lanzamiento en octubre pasado a bordo del nuevo cohete Glenn de Blue Origin. Sin embargo, la preocupación por los posibles retrasos y los costos asociados condujo a la decisión de eliminar la nave espacial de esa línea de tiempo en septiembre.
El retraso esperado se produjo cuando New Glenn emprendió con éxito su vuelo inaugural el 15 de enero y entregó una versión de prueba de la plataforma de naves espaciales Blue Ring en el trabajo de la Tierra. A pesar del éxito, el intento de Blue Origin terminó para conseguir la primera fase del cohete en el mar, lo que hace que el futuro de la misión de la escapada en un estado de incertidumbre.
El 17 de julio se anunció un avance cuando Blue Origin confirmó el nuevo plan de escapada para comenzar el segundo lanzamiento de New Glenn, dirigido a no antes del 15 de agosto desde la Estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral en Florida. Originalmente se espera que se lance a fines de la primavera, esta revisión del cronograma marca un momento crucial tanto para el origen azul como para la NASA, porque Escapade se convierte en la primera misión interplanetaria del nuevo cohete Glenn y la primera misión de ciencias orbitales múltiples con el objetivo de estudiar la magnetosfera de Mars.
El CEO de Blue Origin, Dave Limp expresó entusiasmo por el impacto potencial de la misión en la exploración de Marte y declaró: «Marte, aquí vamos. Gracias a @Nasa por conducir con nosotros al espacio». Además de las sondas de escapada, la carga útil del cohete también incluirá una demostración tecnológica para la compañía de comunicaciones satelitales Viasat.
La misión Escapade contiene dos sondas idénticas, apropiadamente llamadas azul y oro, construida por Rocket Lab, establecidas en California. Gestionado por la Universidad de California, el Laboratorio de Ciencias Espaciales de Berkeley, la misión de $ 80 millones está destinada a investigar cómo el campo magnético de los flujos de partículas de Marte influye, la interacción de los vientos solares con la magnetosfera de Marte y los factores que controlan la transferencia de energía y la atmósfera del planeta.
Mientras la misión se está preparando para el lanzamiento, los observadores esperan ansiosamente sus hallazgos, quienes prometen aclarar la respuesta de Marte al clima espacial y los cambios dinámicos en su magnetosfera con el tiempo.
