Por primera vez, los astrónomos han hecho un descubrimiento pionero con respecto al destino explosivo de las estrellas y observan un fenómeno que describen como una supernova de «doble detonación». Esta revelación proviene de un estudio publicado en la astronomía de la naturaleza, donde los investigadores utilizaron el telescopio muy grande del Observatorio Europeo del Sur para analizar los restos de Supernova SNR 0509-67.5, que ha existido durante siglos.
Las supernovas generalmente ocurren cuando las estrellas sólidas colapsan bajo el peso de su combustible nuclear agotado. Sin embargo, algunas supernovas provienen de enanos blancos, los restos de estrellas más pequeñas como nuestro sol. Estos objetos celestiales juegan un papel importante en la investigación astronómica, pero los mecanismos precisos detrás de sus explosiones han seguido siendo un misterio durante muchos años.
Priyam Das, estudiante de doctorado en la Universidad de Nueva Gales del Sur, Canberra y coautor del estudio, enfatizó la importancia de comprender las explosiones enanas blancas. Señaló que aunque estos eventos son cruciales en el campo de los fenómenos celestiales, las complejidades de lo que los intenta, aún tienen que ser reveladas por completo.
En las galaxias binarias, donde un enano blanco comparte su existencia con otra estrella, pueden producirse fenómenos como las supernovas tipo IA. En estos casos, el enano blanco se comporta como un hermano o hermana egoísta, que esconde material de su estrella acompañante hasta que alcanza una masa crítica. Este estado inestable conduce a una explosión violenta. El trabajo teórico reciente ha sugerido una historia más compleja: que algún tipo de supernovas IA no puede incluir uno sino dos eventos de detonación. En este modelo, se acumula el material rico en enano blanco de su pareja. Cuando este helio se vuelve inestable, explota, las ondas de choque envían por el enano blanco y causa una explosión diferente en el núcleo, eventualmente como una supernova.
Los astrónomos esperaban que una doble detonación dejara una firma separada en los restos de la supernova, detectable mucho después del evento. En su exploración de Supernova SNR 0509-67.5 con la ayuda del Explorador espectroscópico de múltiples unidades (Muse) en el gran telescopio, el equipo de investigación pudo descubrir esta esquiva huella digital. El análisis reveló la composición química de los restos, con diferentes elementos en diferentes colores. En particular, descubrieron diferentes capas de capas de calcio organizadas en dos conchas concéntricas, lo que proporciona evidencia obligatoria de los dos eventos explosivos.
Ivo Seitenzahl, investigador del Instituto Heidelberg para Estudios Teóricos, señaló que estos hallazgos indican que los enanos blancos pueden explotar antes de alcanzar el límite de Chandrasekhar-Massa bien considerado, de modo que la existencia del mecanismo de dos tonos se confirme en la naturaleza. Las supernovas de tipo IA no solo son fascinantes, sino también cruciales para estudiar la expansión del universo y la misteriosa energía oscura, porque sus propiedades consistentes permiten a los astrónomos calcular de manera efectiva las distancias en el espacio.
Además, el estudio contribuye al encanto estético de la astrofísica. Das enfatizó la «estructura bellamente en capas» creada por la supernova, con no solo un progreso científico, sino también un notable espectáculo visual en el cosmos.
