Los paleontólogos han hecho un avance considerable con el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio neornitisquiano divergente temprana, llamadas Pulaosaurus Qinglong. Desarrollado en la Formación Tiaojishan del norte de China, esta adición enriquece nuestra comprensión del medio al ecosistema jurásico tardío dentro de la biota Yanliao, ya famosa por su riqueza de evidencia fósil. La investigación, publicada en la revista PeerJ, no solo enfatiza esta nueva especie, sino que también destaca la biodiversidad de un ecosistema que se considera principalmente los pequeños dinosaurios terópodos.
El fósil de Pulaosaurus Qinglong está muy bien conservado, con un esqueleto casi completo que incluye la mayor parte del cráneo y todo el marco postcraneal. Este pequeño dinosaurio mide aproximadamente 72.2 cm de longitud total y se clasifica en el grupo Nornithischia, un subconjunto de dinosaurios herbívoros entre el orden ornítico más grande. Los investigadores descubrieron el esqueleto en la Formación Tiaojishan, que es parte de las ricas asambleas fósiles de la biota Yanliao.
Este descubrimiento indica que la biota de Yanliao era un ecosistema más diverso que el reconocido anteriormente. Mientras que la región era conocida por sus pequeños dinosaurios que comen tierras, la identificación de Pulaosaurus Qinglong introduce una nueva evidencia con respecto a la ecología evolutiva de los dinosaurios herbívoros en el área. El Dr. Xing Xu, un destacado paleontólogo del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vértebras en la Academia de Ciencias de China, articuló la importancia de la biota Yanliao, quien lo describe como uno de los terrestres mesozoicos más importantes en China, con Fossielen en China.
La importancia de Pulaosaurus Qinglong va más allá de su clasificación dentro de la biota de Yanliao. Arroja luz sobre la evolución temprana del grupo Nornithischian, notable debido a su origen durante el período Jurásico Midden. Este grupo incluye diferentes especies con diversas tempranas, como Sanxiasaurus, Agilisaurus y Hexinlusaurus, todas identificadas en China. Estos primeros neornitisquios fueron pioneros en el desarrollo de propiedades especializadas, incluido un correo electrónico asimétrico bajo más grueso en sus dientes, lo que indica ajustes para una dieta herbiva.
Los análisis fylogenéticos colocan a Pulaosaurus Qinglong en la base del clado de Nornithischia, que ilustra su significado en la resolución de historias evolutivas sobre cómo los neorníticos se diversificaron en las especies más variadas dominadas durante el período de tiza.
Los hallazgos con respecto a Pulaosaurus Qinglong contribuyen sustancialmente a nuestro conocimiento de la biodiversidad dentro de la biota de Yanliao. Antes de este descubrimiento, el registro fósil en la región había exhibido principalmente pequeños terópodos. El surgimiento de una especie neornítica expande la diversidad taxonómica y revela que los dinosaurios herbívoros ocupan varios nichos ecológicos en el medio ambiente. El Dr. Xu señaló que se han documentado un total de 54 géneros y 58 vertebrados, incluidas nueve especies de dinosaurios no avios, a partir de la biota Yanliao.
Además, este descubrimiento subraya el carácter excepcional de la biota Yanliao como uno de los pocos ecosistemas de la era mesozoica con una amplia variedad de vertebrados. Los materiales almacenados ofrecen una visión valiosa de importantes eventos paleobiológicos, como el origen de las aves y la evolución temprana de los mamíferos.
Además, la detección de Pulaosaurus Qinglong es crucial para unir brechas temporales y geográficas en la comprensión de la neornitisquia. Hasta ahora, la prueba de los dinosaurios neorníticos del período Jura en China era Schaars. La única ornitia no ocava conocida de la biota de Yanliao estaba representada por una sola especie que pudo haber sido vinculada a la biota del jurado. Por lo tanto, Pulaosaurus Qinglong es la primera especie neornítica que se ha identificado en esta área, que enfatiza la distribución de neornitisianos anormales tempranos en China durante el Jurásico Midden.
El Dr. Xu señaló el sombrío contraste en las características entre la biota de Yanliao y otras faunas terrestres simultáneas en China, como las faunas de Shishugou y Shaximiao. A pesar de la diversidad que se mostró en la biota de Yanliao, estaba principalmente poblada por pequeños terópodos y dinosaurios herbívoros limitados para el descubrimiento de Pulaosaurus Qinglong la percepción de este antiguo ecosistema.
