Dos estructuras cósmicas enigmáticas en el Melkweg, conocidas como las burbujas de Fermi, han intrigado recientemente astrónomos con nuevos hallazgos que revelan la presencia de vastas nubes de gas de hidrógeno frío que ha estado viviendo en estos orbes sobrecargados. Las burbujas de Fermi se extienden desde 50,000 años de luz, se elevan por encima y por debajo del Centro Galáctico y están compuestos de plasma sobrecalentado que se ha roto durante millones de años desde la mitad de nuestra Vía Láctea.
Con la ayuda del telescopio del Banco Green Bank de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. En Virginia Occidental, los investigadores han descubierto que las nubes de hidrógeno frío, que varían de 13 a 91 años ligeros, parecen ser antiguos restos de estructuras más grandes de estallidos violentos en el centro de la Galaxia. El autor de Capital Study Rongmon Bordoloi, profesor asociado de física en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, comparó la situación con la de dejar caer un cubo de hielo en agua hirviendo, y señaló que, aunque un pequeño cubo de helado se derretiría rápidamente, uno más grande duraría. Esta analogía subraya que estas nubes frías son probablemente restos de estructuras aún más grandes que sufren erosión del fuerte viento galáctico.
Las burbujas de Fermi se identificaron por primera vez en 2010 a través del telescopio espacial Fermi Gamma-Ray de la NASA, y se manifiestan principalmente en las emisiones de asentamientos gamma. Tienen dimensiones similares, como la galaxia que habitan, pero están acompañados por otra entidad misteriosa que se conoce como las burbujas Erostita, que es visible en los rayos x. El plasma en las burbujas de Fermi alcanza las temperaturas de más de un millón de almillos, lo que sugiere que son restos de una erupción tumultuosa del agujero negro súper masivo del Melkweg, que probablemente conducen a asuntos de materia que luego se extienden sobre el nivel galáctico.
Curiosamente, las nubes de hidrógeno frío han sobrevivido en las condiciones extremas del área de Fermi-Bubels, un área de aproximadamente 13,000 años de luz por encima del centro galáctico, debe ser considerablemente más grande que su tamaño actual. Bordoloi declaró que estas nubes no deberían haber seguido existiendo durante tal duración en este entorno prohibido. Su existencia constante presenta un «reloj» que indica que la última erupción importante del agujero negro central de Melkweg ha tenido lugar mucho más recientemente de lo estimado anteriormente, en el orden de hace unos pocos millones de años, solo un guiño en tiempos cósmicos.
El descubrimiento arroja luz a la edad de las burbujas de Fermi y sugiere que el agujero negro súper massivo bajo el núcleo de la Vía Láctea sufre arrebatos esporádicos y violentos en respuesta a grandes cantidades de material que caen en él. Aunque esta investigación proporciona información, también deja muchas preguntas sin respuesta sobre la frecuencia precisa y las circunstancias bajo las cuales ocurren estos arrebatos.
En general, estos hallazgos indican que el centro de nuestra galaxia ha sido más dinámico y activo en el pasado reciente que el entendido, lo que indica una historia más violenta de actividad cósmica de lo que los científicos podrían haber propuesto.
