Los pacientes que padecen un trastorno depresivo mayor (TDM), especialmente aquellos que han demostrado ser resistentes a los antidepresivos tradicionales, pueden encontrar un alivio prometedor con el tratamiento a corto plazo con óxido nitroso. Esta conclusión surge de un gran metanálisis dirigido por la Universidad de Birmingham, que examinó los datos clínicos existentes sobre la administración de óxido nitroso como antidepresivo.
El estudio, publicado en eBioMedicinainvestigó cómo el óxido nitroso (N2O) aplicado clínicamente podría proporcionar un alivio rápido y mejorado de los síntomas depresivos. El metanálisis se centró en adultos con TDM y depresión resistente al tratamiento (TRD), afecciones caracterizadas por períodos prolongados de control inadecuado de los síntomas a pesar de probar múltiples antidepresivos.
La TRD es notablemente significativa y afecta aproximadamente al 48% de los pacientes en el Reino Unido que reciben un beneficio limitado de los antidepresivos estándar. La necesidad urgente de opciones de tratamiento alternativas es clara, ya que muchas personas luchan contra los efectos debilitantes de la depresión no tratada.
El equipo de investigación, formado por expertos de la Universidad de Birmingham, la Universidad de Oxford y el Birmingham and Solihull Mental Health NHS Foundation Trust, analizó datos de siete ensayos clínicos y cuatro protocolos realizados en todo el mundo. Estos estudios examinaron el uso de óxido nitroso, comúnmente conocido por su uso como analgésico en entornos médicos.
Los hallazgos clave muestran que incluso una sola sesión de óxido nitroso en una concentración del 50% puede conducir a reducciones significativas de los síntomas depresivos en tan solo 24 horas, aunque estas mejoras tienden a desaparecer después de una semana. Por el contrario, cuando los pacientes se sometieron a tratamientos repetidos durante una serie de semanas, los efectos parecieron ser más duraderos, lo que sugiere que puede ser necesario un régimen de sesiones múltiples para un alivio más duradero.
Se cree que el mecanismo por el cual actúa el óxido nitroso involucra a los receptores de glutamato, similar a la acción de la ketamina, otro antidepresivo de acción rápida. Esta rápida interacción en el cerebro puede contribuir a una rápida mejora del estado de ánimo después de la administración.
Kiranpreet Gill, candidato a doctorado en el proyecto, destacó la gravedad de la depresión y las limitaciones de los tratamientos actuales, afirmando que casi la mitad de los pacientes diagnosticados no experimentan beneficios significativos con los antidepresivos tradicionales. Gill señaló la importancia de reutilizar los tratamientos existentes para abordar la depresión de manera más efectiva, lo que sugiere que el óxido nitroso podría desempeñar un papel valioso en una nueva ola de terapias de acción rápida.
Aunque el metanálisis actual proporciona pruebas sólidas a corto plazo sobre la eficacia potencial del óxido nitroso, los investigadores reconocieron las limitaciones de un número relativamente pequeño de estudios. Las diferencias en la medición de los síntomas depresivos y los distintos cronogramas de seguimiento resaltaron la necesidad de realizar más investigaciones para determinar los regímenes de dosificación óptimos y evaluar la seguridad a largo plazo.
Los perfiles de seguridad mostraron que algunos participantes informaron efectos secundarios leves como náuseas, mareos y dolor de cabeza, pero fueron transitorios y generalmente se resolvieron sin intervención médica adicional. La mayor probabilidad de eventos adversos a concentraciones más altas requiere una evaluación adicional de la seguridad a largo plazo mediante estudios de seguimiento más extensos.
El profesor Steven Marwaha, autor principal del estudio, caracterizó este trabajo como un avance significativo en la comprensión del potencial del óxido nitroso como tratamiento complementario para pacientes que enfrentan contratiempos con las terapias convencionales. Destacó la necesidad urgente de tratamientos innovadores para ayudar a las personas que luchan contra la depresión grave y expresó su entusiasmo ante la perspectiva de integrar el óxido nitroso en las vías de tratamiento existentes.
Esta investigación se alinea con los esfuerzos del Centro Traslacional Midlands de la Misión de Salud Mental, cuyo objetivo es mejorar las opciones de tratamiento para la TRD, especialmente dentro de comunidades diversas y económicamente desfavorecidas. El centro está comprometido a acelerar el desarrollo y la implementación de tratamientos eficaces basados en evidencia.
De cara al futuro, el equipo de investigación se está preparando para realizar el primer ensayo del NHS en Gran Bretaña centrado en la administración de óxido nitroso como tratamiento para la depresión grave. Se espera que los resultados de este estudio informen la práctica clínica y amplíen potencialmente las opciones de tratamiento para los pacientes que no han tenido éxito con los métodos convencionales.
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