El demócrata Mandela Barnes, quien se desempeñó como vicegobernador de Wisconsin durante cuatro años y perdió por poco una carrera por el Senado de los Estados Unidos en 2022, anunció oficialmente su candidatura para la carrera abierta para gobernador en 2026. Barnes es conocido por el fuerte reconocimiento de su nombre y su red de financiación establecida en todo el estado. Barnes ingresa a las concurridas primarias como un presunto favorito entre candidatos menos conocidos que carecen de sistemas de apoyo similares.
Wisconsin, a menudo caracterizado como un campo de batalla políticamente dividido, ha oscilado entre el liderazgo republicano y demócrata en las elecciones recientes, con el presidente Donald Trump ganando tanto en 2016 como en 2024, mientras que el presidente Joe Biden asumió el control del estado en 2020. Cada una de estas contiendas se decidió por márgenes muy estrechos, generalmente menos de un punto porcentual.
En su video de lanzamiento de campaña, Barnes conecta efectivamente con las primarias demócratas al resaltar los antecedentes sindicales de su padre y confrontar directamente a Trump. Critica al expresidente por priorizar “la distracción y el caos” sobre la responsabilidad y por promover políticas que favorecen a los multimillonarios a expensas de los estadounidenses comunes y corrientes. Barnes afirma que su campaña dará prioridad a las cuestiones económicas y se centrará en un mensaje moderado dirigido a los votantes independientes e indecisos, un grupo demográfico clave para el éxito en las elecciones generales.
“No se trata de izquierda o derecha, no se trata de quién puede gritar más fuerte. Se trata de si la gente puede darse el lujo de vivir en el estado que llaman hogar”, dijo Barnes en su mensaje.
A pesar de estas fortalezas, Barnes enfrentó escepticismo dentro de su partido después de su derrota en el Senado ante el actual republicano Ron Johnson por sólo un punto porcentual, lo que se tradujo en menos de 27.000 votos. Algunos miembros del partido han cuestionado públicamente si es la elección correcta para liderar el estado, y un editorial del Milwaukee Courier, de propiedad negra, afirma: “Mandela tuvo su oportunidad. No cerró. Y eso significa que es hora de un nuevo capítulo”. Los críticos dentro del Partido Demócrata argumentan que se necesita un nuevo candidato para unificar el estado y asegurar una victoria.
A la luz de su reciente derrota, Barnes ha creado una iniciativa de participación electoral llamada Forward Together Wisconsin, que, según él, ha fortalecido su posición mientras se prepara para la carrera por la gobernación. También tiene un comité de acción política para apoyar sus ambiciones de campaña.
Barnes se encuentra entre un grupo diverso de candidatos que ya compiten por el puesto de gobernador, incluido el actual vicegobernador, legisladores estatales y el ejecutivo del condado de Milwaukee. Del lado republicano, el representante federal Tom Tiffany, un firme partidario de Trump, se destaca como el candidato de más alto perfil, frente al ejecutivo del condado de Washington, Josh Schoemann.
Mientras Wisconsin se prepara para lo que promete ser su elección más destacada el próximo año, los demócratas están ansiosos por capturar la gobernación y la legislatura, especialmente con mapas electorales recientemente rediseñados que podrían favorecer a su partido. La carrera abierta para gobernador sigue a la decisión del actual gobernador demócrata Tony Evers de no buscar un segundo mandato.
La carrera por vicegobernador ya cuenta con contendientes como Sara Rodríguez, quien fue la primera demócrata en presentar su candidatura, así como el ejecutivo del condado de Milwaukee, David Crowley, la senadora estatal Kelda Roys, la representante estatal Francesca Hong y la ex directora de desarrollo económico estatal, Missy Hughes. Las primarias están previstas para agosto, allanando el camino para las elecciones de noviembre.
Históricamente, la última carrera abierta para gobernador de Wisconsin se produjo en 2010, después de que el titular demócrata Jim Doyle optara por no buscar un tercer mandato, lo que llevó a una victoria republicana con Scott Walker, quien cumplió dos mandatos antes de ser derrotado por Evers en 2018. En esa elección, Evers ganó por poco más de 1 punto porcentual, consolidando su posición con un margen de victoria ligeramente mayor en 2022 por poco más de 3 puntos.
