Zhao Xintong rápidamente consolidó su nombre en el mundo del billar, dejando a observadores y ex campeones asombrados por su potencial. Tanto Steve Davis como Stephen Hendry creen que Zhao tiene lo necesario para dominar el deporte en los años venideros, siempre que mantenga la mentalidad ganadora despiadada que caracterizó sus ilustres carreras.
Después de conseguir el título del Campeonato Mundial por primera vez en mayo (sólo su tercer título de ranking a la edad de 28 años), Zhao ha demostrado una notable resistencia a lo largo de su viaje. Después de lograr un progreso constante en el deporte, su impulso sufrió un revés debido a una prohibición relacionada con un escándalo de arreglo de partidos; sin embargo, hizo un regreso triunfal al juego como aficionado. Ahora, como actual campeón del mundo, es un fuerte competidor en cualquier torneo y comenzó su campaña en el Campeonato Británico esta semana con una impresionante victoria por 6-1 sobre su compatriota Long Zehuang.
Davis, seis veces campeón del mundo, expresó su admiración por el talento de Zhao y afirmó que parece ser el jugador más destacado en un campo altamente competitivo. “De todos los jugadores, él parece ser el único que puede llevar el juego al siguiente nivel y dominar”, dijo Davis a la BBC. Reconoció que si bien Zhao tiene una habilidad inmensa y un sentido natural del juego, la verdadera prueba radica en su nivel de hambre y ganas de ganar.
Hendry se hizo eco de estos sentimientos, elogió el potencial de Zhao y predijo que podría dominar el deporte durante la próxima década o más, dependiendo de cuánto desee el éxito. Si bien el verdadero dominio en el billar ha sido inusual en los últimos años, con 11 ganadores diferentes en 11 torneos sólo esta temporada, el ascenso de Zhao ha llamado la atención de los veteranos del deporte. Dennis Taylor comentó sobre el cautivador estilo de juego de Zhao y dijo: “En todos los años que he jugado y visto billar, nunca he disfrutado tanto viendo a alguien como a este jugador”.
Davis elogió además la combinación de precisión técnica y gracia estética de Zhao, comparando su estilo con el del tres veces campeón mundial Mark Williams. Señaló que Zhao posee la rara habilidad de jugar instintivamente y confiar en su juicio en la mesa, lo que permite una fluidez natural en su juego. “Es una máquina, una máquina increíble, pero no hace que parezca una máquina; eso es muy natural”, añadió Davis, destacando el notable talento de Zhao y su facilidad en la mesa.
De cara al futuro, Zhao se enfrentará a Gary Wilson o Gary Wilson en los octavos de final del Campeonato Británico mientras busca continuar con su impresionante impulso y consolidar aún más su lugar entre la élite del deporte.
