Las ambiciones de Taiwán de aumentar sus capacidades de defensa marítima se han topado con un obstáculo importante tras el anuncio de que CSBC Corp, la empresa de construcción naval estatal, no cumplió con el plazo para completar el primer submarino de fabricación nacional de la isla. Esta revelación la hizo el ministro de Defensa, Wellington Koo, durante una sesión parlamentaria el lunes.
El proyecto de submarinos es una parte crucial de la estrategia militar más amplia de Taiwán lanzada en 2016, cuyo objetivo es construir una flota de ocho submarinos para reforzar las defensas en medio de las crecientes tensiones con China. Beijing considera a Taiwán una provincia separatista y ha expresado su intención de reunificarse con la isla, lo que plantea importantes preocupaciones de seguridad.
Inicialmente, se programó que el submarino se sometiera a pruebas en el mar en junio, y se espera que se entregue a fines de noviembre después de completar las pruebas necesarias el 30 de septiembre. Sin embargo, Koo informó que las pruebas en el mar aún están en curso y el cronograma para las pruebas ahora se ha extendido mucho más allá de la fecha de finalización planificada.
Koo dio prioridad a las evaluaciones de seguridad en sus comentarios y dijo: “Me gustaría enfatizar nuevamente que todo lo que hacemos se basa en evaluaciones de seguridad y no hay prisa por cumplir un mes específico”. Sus comentarios subrayaron el compromiso de garantizar evaluaciones rigurosas en lugar del cumplimiento de plazos.
Un portavoz de CSBC Corporation confirmó los retrasos y reconoció que varios desafíos han obstaculizado el progreso del proyecto. A principios de este mes, Koo admitió que el cronograma de construcción original había sido demasiado ambicioso y señaló: “En la práctica, nos enfrentamos a muchas dificultades, especialmente dadas nuestras propias circunstancias, incluidos problemas con el equipo y retrasos en la programación del personal técnico del fabricante”.
El submarino en sí tiene unos 80 metros de largo y un desplazamiento de 2.500 a 3.000 toneladas (alrededor de 5 a 6 millones de libras). Tiene sistemas de combate avanzados y torpedos suministrados por Lockheed Martin, un actor importante en el sector de defensa estadounidense.
El incumplimiento de los plazos ha generado críticas de los legisladores de la oposición, especialmente del principal partido opositor, el Kuomintang, y el Partido Popular de Taiwán, los cuales tomaron medidas a principios de este año para congelar parte del presupuesto del programa de submarinos. Insisten en esperar los resultados de las pruebas en el mar en curso antes de liberar más fondos.
Actualmente, la Armada de Taiwán opera sólo dos submarinos funcionales de clase Swordfish, que fueron adquiridos a los Países Bajos en la década de 1980. Esta flota limitada contrasta marcadamente con las capacidades navales de rápido crecimiento de China, que ahora incluyen submarinos y portaaviones de propulsión nuclear. Este escenario aumenta los riesgos para Taiwán mientras busca modernizar su presencia militar en la región.
