Durante un despliegue reciente en Medio Oriente, los F-16 Fighting Falcons de la Fuerza Aérea de EE. UU. demostraron su efectividad al derribar con éxito 108 drones y misiles de crucero. Esta impresionante hazaña fue lograda por el 480.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios (480.º EFS), que operó en la región durante casi ocho meses como parte de varias operaciones militares estadounidenses.
El despliegue involucró una docena de F-16 Fighting Falcons y un equipo dedicado de 56 aviadores, que participaron en múltiples operaciones aéreas en apoyo de operaciones clave, incluidas Prosperity Guardian, Inherent Resolve, Spartan Shield y Rough Rider. Esta última operación se centró en la ofensiva aérea estadounidense contra las fuerzas hutíes en Yemen.
La Fuerza Aérea de EE. UU. destacó los logros del escuadrón con el anuncio del premio Silver Star al teniente coronel William Parks, comandante del 480.º EFS. A Parks se le atribuyen seis de las 108 victorias aire-aire totales del escuadrón, lo que contribuyó significativamente al éxito operativo que ayudó a proteger a más de 5.000 marineros a bordo del USS Harry S. Truman (CVN 75) durante la Operación Rough Rider.
Bajo el liderazgo del teniente coronel Parks, el escuadrón adoptó tácticas innovadoras, incluido el uso de misiles aire-tierra AGR-20F en combate aire-aire. Otra estrategia notable fue la reasignación práctica de recursos, especialmente en el uso de misiles AIM-9M. Este enfoque resultó en ahorros de más de $25 millones en costos de municiones y marcó el primer despliegue exitoso del AIM-9M en combate en 30 años.
Los detalles que rodearon la recepción de la Estrella de Plata por parte del teniente coronel Parks resaltaron su valentía mientras lideraba un paquete de ataque de 21 aviones de combate. Su misión era suprimir el sistema integrado de defensa aérea del enemigo, colocándolo dentro del radio de amenaza de una compleja zona de defensa aérea. A pesar de enfrentarse a una andanada de misiles tierra-aire y fuego antiaéreo, Parks ejecutó una serie de maniobras y contramedidas de alta G, asegurando en última instancia el éxito de la misión al desactivar las instalaciones de producción de misiles balísticos del enemigo.
En respuesta al alto consumo de combustible mientras evadía las amenazas de misiles, Parks coordinó una operación de reabastecimiento de combustible de emergencia con dos aviones cisterna, lo cual fue crucial para evitar la posible pérdida de dos aviones debido a la falta de combustible.
El desempeño y las acciones del 480.o EFS durante este despliegue resaltan la importancia estratégica del poder aéreo en las operaciones militares contemporáneas, demostrando su adaptabilidad y eficacia en entornos complejos.
