En una tranquila oficina del Instituto Nacional de Historia del Arte de Francia, Shadia Abdrabo, una arqueóloga sudanesa, examina diligentemente una fotografía de cerámica antigua que data de alrededor del 7.000 a.C. Ella escribe minuciosamente una descripción de este artefacto neolítico en una hoja de cálculo, una parte crucial de su trabajo durante una beca de investigación de un año en Francia. Su objetivo es claro: crear una base de datos en línea que documente los sitios arqueológicos, las colecciones de los museos y los archivos históricos de Sudán.
Desde el inicio del conflicto entre las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) y las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF) en abril de 2023, la situación del patrimonio cultural de Sudán se ha vuelto terrible. Numerosos museos han sido saqueados y destruidos, y el alcance total de estas pérdidas sigue siendo incierto. Abdrabo, afiliada a la Corporación Nacional Sudanesa de Antigüedades y Museos (NCAM), subrayó la urgencia de su tarea: “Debemos trabajar rápidamente para salvaguardar nuestras colecciones. Ya hemos perdido dos museos y no queremos perder ninguno más”.
Dos museos regionales en El Geneina y Nyala han sido destruidos casi por completo, mientras que el Museo Nacional de Jartum, que alberga alrededor de 100.000 objetos, fue saqueado por milicias que filmaron con orgullo sus actividades. Este museo alberga importantes artefactos que incluyen momias del año 2500 a. C., símbolos del rico tapiz histórico de Sudán que incluye el Reino de Kerma, la era Napatan y la civilización meroítica conocida por sus pirámides.
La UNESCO ha dado la alarma sobre el saqueo cultural generalizado, señalando que la amenaza al patrimonio de Sudán ha alcanzado “niveles sin precedentes”. Abdrabo expresó el costo emocional de estas pérdidas: “No son sólo objetos lo que hemos perdido. Hemos perdido investigaciones, hemos perdido estudios, hemos perdido muchas cosas”.
La violencia no es sólo un telón de fondo; ha tenido un impacto directo en la vida en Sudán. El mes pasado, enfrentamientos violentos provocaron cientos de muertes y más de 80.000 desplazamientos tras la captura de la capital de Darfur del Norte, El Fasher, por parte de las RSF. La conexión de Abdrabo con estos acontecimientos es profundamente personal. Ella viene de Nubia, una región rica en civilizaciones antiguas, y ha sido testigo de primera mano de la devastación. Después de trabajar en el Museo Nacional de Jartum cuando estalló la guerra, enfrentó desafíos cada vez mayores como bombardeos, cortes de energía y escasez de agua. Finalmente huyó con sus hermanas, primero a Atbara, luego a Abri y finalmente a Port Sudan.
En sus esfuerzos por salvaguardar el patrimonio cultural de Sudán, Abdrabo y sus colegas han trabajado incansablemente para proteger los once museos del país, algunos de los cuales están declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Pero, según Ali Nour, defensor del patrimonio cultural, sus esfuerzos se vieron obstaculizados por el rápido ritmo de destrucción: “Mientras se redactaban las solicitudes, se vaciaron sitios. Mientras se evaluaban los riesgos, desaparecieron archivos enteros”.
La comunidad internacional ha respondido a la crisis con cierta urgencia. La UNESCO ha realizado inventarios y ha impartido formación a policías y funcionarios de aduanas para identificar antigüedades robadas. Además, ha hecho un llamamiento a los coleccionistas para que se abstengan de adquirir objetos procedentes de Sudán. Sin embargo, la atención prestada a la crisis cultural en Sudán ha sido considerablemente menor que la prestada a situaciones comparables en Afganistán e Irak, lo que lleva a muchos investigadores como Meryam Amarir a preocuparse por una conciencia global insuficiente.
Geoff Emberling, del Museo Kelsey de Arqueología de la Universidad de Michigan, destacó la importancia de Sudán para comprender las civilizaciones antiguas. “Si estamos interesados en estas culturas antiguas, entonces también debemos estar interesados en Sudán”, señaló, apoyando el recientemente creado Fondo de Recuperación de Emergencia Cultural de Sudán, cuyo objetivo es consolidar los esfuerzos para restaurar y preservar el patrimonio sudanés.
El trabajo de Abdrabo es crucial. A pesar de haber conseguido financiación hasta abril de 2026, es consciente del apremiante calendario. El proceso de recopilación de datos es minucioso y algunos datos van desde notas escritas a mano hasta fotografías tomadas hace décadas. Aunque recibe cierta ayuda de colegas de instituciones como el Louvre y el Museo Británico, trabaja principalmente de forma independiente, decidida a completar su trabajo.
“Hasta ahora he capturado 1.080 objetos para museos nacionales, pero hay mucho más por hacer”, explica. Mientras el invierno envuelve París, la urgencia de la crisis en Sudán cobra gran importancia en su mente. “Estamos trabajando para encontrar lo que fue saqueado”, dijo, expresando el peso emocional de su misión: “Lloro cuando hablo de esto. Mi único objetivo y mensaje es recuperar todo lo que pueda para Sudán, pero no es fácil para nosotros”. Reconoció que el conflicto en curso plantea desafíos importantes para la preservación de los bienes culturales: “Hasta que la guerra termine, simplemente no sabemos qué sucederá”.
