Un intenso incendio en el complejo residencial Wang Fuk Court en Hong Kong ha planteado preguntas urgentes sobre el impacto del incendio en la gobernanza de la ciudad, especialmente a la luz de la influencia de Beijing. El número de muertos por el incendio, que destruyó siete de los ocho edificios de gran altura del complejo de unos 4.800 residentes, sigue aumentando y cientos siguen desaparecidos.
Mientras los bomberos luchan por controlar el infierno y realizar operaciones de rescate, una ola de frustración entre los lugareños se centra en las circunstancias que rodearon el incendio. Las preocupaciones sobre la vivienda asequible resuenan profundamente en Hong Kong, donde los precios exorbitantes de las propiedades están empujando a muchos a mudarse a rascacielos densamente poblados que pueden volverse peligrosos durante las emergencias.
En una conferencia de prensa el jueves, el líder de Hong Kong, John Lee, anunció la creación de un fondo de 300 millones de dólares de Hong Kong (29,2 millones de libras esterlinas) para ayudar a los residentes afectados. Reveló discusiones sobre la sustitución de andamios de bambú por alternativas metálicas y ordenó a los contratistas que demostraran el cumplimiento de los materiales ignífugos en el plazo de una semana. Sin embargo, el enfoque en el bambú como posible acelerador de incendios ha provocado una reacción violenta, y muchos residentes afirman que distrae la atención de las causas subyacentes del desastre. Los restos del andamio de bambú estaban prácticamente intactos, aunque la capa de malla verde se había quemado.
El sentimiento local tiene en alta estima los andamios de bambú, vistos como un aspecto esencial de la identidad cultural de Hong Kong, a diferencia de los andamios de acero comúnmente utilizados en China continental. Quienes se oponen a la narrativa de la administración argumentan que está tratando de desviar la responsabilidad de cuestiones sistémicas más profundas. Michael Mo, un ex concejal de distrito que creció en el área, notó quejas anteriores de los residentes sobre las prácticas de mantenimiento de la empresa constructora.
El año pasado, según se informa, apareció entre grupos de residentes locales un correo electrónico del departamento de trabajo de Hong Kong en el que se afirmaba que el riesgo de incendio durante los trabajos de mantenimiento de los andamios era “relativamente bajo” debido a la ausencia de llamas abiertas. Esta declaración ha atraído críticas, especialmente porque destacó la falta de regulaciones con respecto a los estándares de retardantes de llama para andamios, lo que provocó consultas del Departamento de Trabajo para obtener claridad.
A raíz de la tragedia, tres personas vinculadas a la empresa de mantenimiento del edificio fueron arrestadas y el organismo de control de la corrupción de Hong Kong anunció el inicio de una investigación criminal sobre los esfuerzos de renovación del complejo.
Históricamente, Hong Kong ha llevado a cabo investigaciones abiertas después de incidentes importantes, pero los expertos legales se muestran escépticos sobre la actual independencia del poder judicial, especialmente cuando se trata de la responsabilidad del gobierno. Mo expresó dudas sobre la creación de una comisión independiente para investigar el incendio, en paralelo con la negativa del gobierno a crear una en respuesta a los problemas derivados de la pandemia de COVID-19.
Desde la represión de Beijing contra los movimientos prodemocracia, ha habido una marcada disminución de la confianza pública en las autoridades. Mo señaló que ahora que la oposición ha sido en gran medida silenciada, quedan pocos mecanismos para exigir responsabilidades al gobierno.
La respuesta de Beijing a la situación fue rápida y el presidente Xi Jinping pidió un “esfuerzo total” para controlar el fuego y reducir el número de víctimas. Las principales empresas chinas, incluidas BYD, Geely y Alibaba, han prometido un importante apoyo financiero. Además, un portavoz del Ejército Popular de Liberación indicó su voluntad de “proteger” la ciudad.
En un acontecimiento relacionado, Lee sugirió el posible aplazamiento de las próximas elecciones del Consejo Legislativo previstas para el 7 de diciembre. Las últimas elecciones se pospusieron en 2020, aparentemente debido a la pandemia, pero los observadores señalaron su papel en la represión del movimiento prodemocracia. Se espera que las próximas elecciones sigan el principio de “sólo patriotas”, consolidando aún más el control sobre el panorama político.
