En un avance importante para los cuidadores no remunerados en el Reino Unido, el gobierno ha asignado £75 millones para abordar fallas del sistema que están dejando a muchos con facturas enormes debido a violaciones inadvertidas de complejas reglas de beneficios. Esta decisión se produce tras una revisión independiente exhaustiva que reveló deficiencias en el sistema existente, incluida tecnología obsoleta, orientación poco clara y fallos de liderazgo dentro del Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP).
La investigación, realizada por la experta en derechos de las personas con discapacidad Liz Sayce, detalla cómo miles de cuidadores no remunerados fueron sometidos a sanciones penales, y muchos de ellos enfrentaron cargos penales por errores que no se consideraron “infracción deliberada de las reglas”. Esta investigación siguió a una investigación de The Guardian de un año de duración que reveló un malestar generalizado entre las familias que fueron castigadas por errores derivados de políticas complejas.
El ministro de Bienestar, Pat McFadden, se ha comprometido a solucionar este “desastre” dejado por gobiernos anteriores y afirma que el gobierno actual reconoce la necesidad de reformas. El DWP volverá a evaluar alrededor de 145.000 casos de pagos excesivos de prestaciones sanitarias, con la posibilidad de que algunas de estas deudas se cancelen o se paguen. Sin embargo, el gobierno aún no ha emitido una disculpa formal ni ha ofrecido compensación a los afectados.
Las asignaciones financieras detalladas muestran que se gastarán £20 millones en el año financiero 2026-2027, seguidos de £35 millones en 2027-2028, y otros £20 millones en 2028-2029. Este financiamiento está destinado a cubrir los costos asociados con la reevaluación de los pagos excesivos incurridos como resultado de pautas operativas incorrectas implementadas entre 2015 y 2025.
La orientación errónea se refiere principalmente a la cuestión de los ingresos fluctuantes entre los cuidadores que tienen derecho a £83,30 por semana en concepto de subsidio para cuidadores, siempre que sus ingresos no superen las £196 por semana. Un aspecto alarmante de la normativa es la regla del “borde del precipicio”, según la cual exceder el subsidio incluso en un céntimo obliga a los cuidadores a devolver el importe total de la semana. Por ejemplo, un cuidador que supere el umbral en sólo 1 penique durante un año podría ser responsable de reembolsos por un total de 4.331,60 libras esterlinas, además de una sanción civil de 50 libras esterlinas.
Particularmente vulnerables son aquellos con trabajos estacionales o de cero horas, y la revisión cita casos en los que un trabajador a tiempo parcial del NHS tuvo que devolver £300 en beneficios de atención médica debido a una bonificación única de Covid. La revisión criticó las directrices por considerarlas defectuosas, confusas e inconsistentes con la legislación de seguridad social existente, y señaló que las nuevas directrices implementadas en septiembre habían sido mal comunicadas y no probadas antes de su implementación.
Helen Walker, directora ejecutiva de Carers UK, dijo que la financiación era un paso crucial para corregir las injusticias de larga data que enfrentan los proveedores de atención médica. Hizo hincapié en la necesidad de transparencia sobre cómo los fondos asignados beneficiarán directamente a los cuidadores no remunerados, versus cuánto se utilizará para mejorar los sistemas y procesos necesarios para prevenir tales problemas en el futuro.
Mientras el gobierno lucha por implementar reformas, muchos cuidadores no remunerados siguen esperando una solución que no sólo alivie su carga financiera, sino que también aporte claridad y equidad al sistema de prestaciones.
