El Cuerpo de Marines de EE. UU. ha revelado planes para implementar el Sistema Automático de Alerta y Conciencia del Terreno (ATAWS) en su flota de F/A-18 Hornet, cuyo despliegue comenzará a principios de 2026. Este sistema avanzado mejora el Sistema de Alerta y Conciencia del Terreno actual no solo alertando a los pilotos sobre posibles colisiones en tierra, sino también tomando automáticamente el control de la aeronave si los pilotos no responden a las advertencias, lo que garantiza una recuperación segura.
ATAWS es importante debido a su operación a través de entradas de control de vuelo y solo interviene si un piloto no responde a advertencias visuales o audibles. Esta capacidad es esencial para los Hornets más antiguos, que todavía dependen de aceleradores manuales, lo que hace que las medidas oportunas de recuperación automática sean críticas, especialmente en escenarios donde los tiempos de respuesta humana pueden disminuir.
El teniente coronel Timothy Burchett, comandante del Escuadrón de Evaluación y Prueba Aérea (VX) 31, enfatizó la importancia de mantener la integridad de la misión. Hizo hincapié en la necesidad de que el sistema se active sólo cuando sea absolutamente necesario para que no interrumpa inadvertidamente las operaciones comerciales.
La introducción de ATAWS responde a una tendencia preocupante puesta de relieve por una serie de incidentes trágicos entre 2010 y 2016 que implicaron la pérdida de pilotos y aeronaves debido al vuelo controlado contra el terreno (CFIT), que se reconoce como un riesgo significativo en la aviación táctica. Los informes indican que los incidentes CFIT representaron aproximadamente el 26 por ciento de todas las pérdidas de aeronaves en 2022.
Los factores que contribuyen a los incidentes CFIT a menudo incluyen la desorientación espacial y la pérdida del conocimiento inducida por G (G-LOC). La desorientación espacial conduce a la pérdida de conciencia situacional en el piloto, mientras que el G-LOC es causado por altas fuerzas gravitacionales que restringen el flujo sanguíneo al cerebro, lo que resulta en una inconsciencia temporal.
El Cuerpo de Marines cree que la implementación de ATAWS mejorará significativamente la seguridad de los pilotos y las aeronaves, aumentando la preparación general y la disponibilidad de combate. El sistema está diseñado para mantener intactas las tácticas y hábitos existentes de los pilotos y, al mismo tiempo, reducir la posibilidad de contratiempos operativos.
En términos de efectividad militar, Burchett señaló que cada pérdida de aviones socava la capacidad del Cuerpo de Marines para proyectar poder durante las operaciones desplegadas en avanzada. Al aumentar la seguridad y la preparación, se espera que ATAWS aumente las capacidades del ejército estadounidense.
El sistema recibió recientemente la aprobación luego de una rigurosa campaña de pruebas realizada entre 2023 y 2025 que demostró una efectividad y confiabilidad significativas. Estas pruebas involucraron a dos escuadrones, VX-31 y VX-23, y se desarrollaron en tres fases distintas. El VX-23 completó 32 vuelos para evaluar la lógica del sistema y diversas maniobras de recuperación, mientras que el VX-31 realizó 16 vuelos destinados a prevenir falsas alertas durante el entrenamiento en terrenos desafiantes.
En la fase final, ambos escuadrones trabajaron juntos en China Lake, completando 16 incursiones de pleno rendimiento, incluidas maniobras rigurosas, durante un período de siete semanas. Los ingenieros de pruebas de vuelo monitorearon de cerca los datos en tiempo real para evaluar la funcionalidad del sistema bajo estrés operativo.
El exitoso despliegue de ATAWS no sólo fortalece la flota del Hornet, sino que también allana el camino para la integración de sistemas automatizados de prevención de colisiones similares en las plataformas F/A-18E/F Super Hornet y EA-18G Growler. Las lecciones aprendidas de las pruebas del Hornet servirán de base para el desarrollo de estos sistemas futuros, integrando potencialmente funciones avanzadas como la respuesta automática del acelerador.
Burchett reconoció el trabajo en equipo y la dedicación detrás del programa de pruebas y expresó confianza en el potencial de ATAWS para salvar vidas. Destacó la importancia incomparable de tal inversión en la seguridad y eficacia de las operaciones militares.
 for its F/A-18 Hornet fleet, with implementation){kind=link}