En un emocionante partido en State Farm Arena, los Atlanta Hawks derrotaron a los Charlotte Hornets con una estrecha victoria por 113-110, asegurando su séptima victoria en nueve juegos. Jalen Johnson tuvo una actuación destacada con 28 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes, solidificando su papel como jugador clave para los Hawks.
El partido contó con una notable contribución de Nickeil Alexander-Walker, quien sumó 23 puntos junto con cinco rebotes, mientras que Dyson Daniels también brilló con 22 puntos y nueve rebotes. Onyeka Okongwu también hizo sentir su presencia, aportando 20 puntos al marcador del equipo.
Para los Hornets, la noche estuvo destacada por una actuación clave del novato Kon Knueppel, quien lideró al equipo con 28 puntos y estableció un récord de franquicia para novatos con siete triples. A pesar de su éxito individual, los Hornets tuvieron problemas mientras extendían su racha de derrotas a seis juegos.
Cuando el partido llegó a su fin, los Hornets afrontaron un momento crítico, perdiendo 112-110 con sólo 11 segundos en el reloj. Alexander-Walker hizo una jugada defensiva crucial, eliminó a Knueppel en un avance y luego cometió un error. Convirtió uno de dos tiros libres, dándole a los Hawks un ligero colchón. Los Hornets tuvieron la oportunidad de forzar la prórroga con un triple, pero el intento de Miles Bridges se quedó corto, lo que resultó en un balón de aire presurizado cuando sonó la chicharra.
La impresionante racha de Johnson continuó, y este partido marcó su octava actuación consecutiva de al menos 15 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, un récord de la franquicia que subraya su creciente impacto en el equipo. La defensa de los Hawks resultó crucial ya que lograron sofocar a los Hornets, que entraron al partido con el mejor porcentaje de tiros de la liga con un 41,5%. Sin embargo, en esta ocasión se vieron obligados a disparar sólo el 31,8% de los tiros de campo, acertando sólo 14 de sus 44 intentos.
La forma reciente de Knueppel ha sido notable ya que mantiene un promedio de tiro superior al 40% en sus últimos seis juegos. Lidera a todos los novatos en anotaciones con 18,8 puntos por partido y tiene siete partidos en su haber este mes con al menos 24 puntos, lo que lo convierte en un jugador a tener en cuenta.
Los Hawks se recuperaron al final del reñido tercer cuarto, impulsados por las contribuciones de Mouhamed Gueye, quien mostró su atletismo con una volcada facilitada por Johnson, seguida de un bloqueo contra Collin Sexton, quien anotó 22 puntos. Este impulso culminó en una racha de 16-2 que abarcó el cierre del tercer y comienzos del último cuarto, aunque los resistentes Hornets se negaron a ceder.
De cara al futuro, los Hornets recibirán a los New York Knicks el miércoles, mientras que los Hawks se preparan para un partido fuera de casa contra los Washington Wizards el martes.
