En un acontecimiento legal importante, Chauncey Billups, entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, compareció ante un tribunal federal acusado de un sofisticado plan que involucraba juegos de póquer amañados. Durante su lectura de cargos en Brooklyn, Billups se declaró inocente de los cargos de lavado de dinero y conspiración para fraude electrónico, cada uno de los cuales conlleva una posible pena máxima de prisión de 20 años.
Los fiscales alegan que Billups estuvo involucrado en un plan para manipular operaciones de póquer ilegales afiliadas a la mafia en varios lugares, incluidos Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons. Su acusación es parte de una ofensiva federal más amplia contra el juego ilegal en la que se han acusado a más de 30 personas. Los acusados incluyen al exjugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones, así como al base del Miami Heat Terry Rozier, acusado de permitir que los jugadores hicieran mal uso de información privilegiada de los jugadores para obtener beneficios de juego.
Durante la audiencia, presidida por el juez federal de distrito Ramón Reyes, Billups mantuvo la calma, vistió un traje gris oscuro y respondió sólo preguntas de sí o no. Su abogado se declaró inocente sin comentarios inmediatos, aunque un portavoz de Billups enfatizó su integridad y la probabilidad de poner en peligro su legado y reputación en el Salón de la Fama.
Billups queda en libertad con una fianza de 5 millones de dólares garantizada por la casa de su familia en Colorado. Billups enfrenta restricciones que incluyen abstenerse de jugar, evitar el contacto con otros acusados, entregar su pasaporte y restringir los viajes a ciertos estados, incluidos Oregón, Nueva York y Washington, DC.
La naturaleza del supuesto plan de manipulación del póquer es alarmante e involucra tecnología sofisticada, como máquinas barajadoras de cartas modificadas, cámaras ocultas en bandejas de fichas y equipos especializados diseñados para leer cartas. Los fiscales estiman que aproximadamente 7 millones de dólares han sido defraudados a las víctimas a partir de 2019, y Billups supuestamente sirvió como una “carta de presentación” para atraer a jugadores ricos que desconocen la verdadera naturaleza del plan. Las comunicaciones de texto durante un partido mostraron que una víctima parecía impresionada, lo que facilitó a los organizadores explotarlo financieramente.
Además, las acusaciones señalan que los organizadores de estos juegos ilegales compartieron sus ganancias con conocidas familias mafiosas, incluidas las familias Gambino, Genovese y Bonanno. A cambio de su supervisión, miembros de estas organizaciones criminales presuntamente se dedicaban a la extorsión y la violencia para mantener el control y cobrar deudas relacionadas con las operaciones ilegales.
Durante su ilustre carrera en la NBA, que duró 17 años, Billups ganó la friolera de 106 millones de dólares. Alcanzó un estatus legendario en Detroit, ganándose el apodo de “Mr. Big Shot” por sus logros, especialmente durante el campeonato de los Pistons en 2004, donde fue nombrado MVP de las Finales. Su camiseta, la número 1, ha sido retirada por la franquicia, un testimonio de su legado en el deporte.
Después de retirarse en 2014, Billups hizo la transición a una carrera como analista de televisión antes de regresar a la NBA como entrenador. Fue nombrado entrenador de los Trail Blazers en 2021 y recientemente firmó una extensión de varios años a principios de este año, incluso cuando el equipo enfrentó desafíos y se perdió los playoffs por cuarta temporada consecutiva.
Tras su arresto, Billups recibió una licencia sin goce de sueldo y los Trail Blazers nombraron al entrenador asistente Tiago Splitter como entrenador interino. A medida que se desarrolle el proceso legal, Billups y otros acusados regresarán a la corte el 4 de marzo, con la esperanza de que se avance hacia un juicio en septiembre del próximo año.
