El director del banco más grande de Australia se enfrenta a una reacción violenta por los comentarios sobre los reembolsos de tarifas para los clientes de bajos ingresos. El director ejecutivo del Commonwealth Bank of Australia (CBA), Mat Comyn, defendió la práctica del banco de cobrar estas tarifas en una audiencia del comité parlamentario en Canberra. Esto surge a la luz de un informe de la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC), que encontró que CBA y su filial Bankwest habían cobrado unos 270 millones de dólares en comisiones a unos 2,2 millones de clientes de bajos ingresos durante un período de cinco años. Las tarifas incluyen varios cargos relacionados con la cuenta, como tarifas de mantenimiento de cuenta, tarifas por falta de pago y tarifas por sobregiro.
Mientras que otros bancos, como Westpac, han aceptado reembolsar lo que la ASIC ha considerado «honorarios excesivos», Comyn se mantuvo firme en su posición. Ante la insistencia del parlamentario laborista Ed Husic, quien destacó las importantes ganancias del banco, Comyn reconoció la demanda pero defendió la legalidad y corrección de los honorarios. «Fueron acusados de acuerdo con los términos y condiciones. No hubo nada indebido en estos cargos», afirmó.
Comyn enfatizó además que reembolsar las tarifas equivaldría a una “apropiación” del dinero de los accionistas, argumentando que los fondos pertenecen a los propietarios del banco y no a la institución misma. Expresó su preocupación sobre cómo percibirían los accionistas tal medida, dando a entender que podría dañar injustamente sus intereses.
En marcado contraste, críticos como Morgan Campbell, jefe de políticas de la organización de consumidores Choice, argumentaron que la perspectiva de Comyn es engañosa. Insistió en que el dinero debería haber permanecido en las cuentas de los australianos de bajos ingresos y criticó al banco por retirarlo en primer lugar. Campbell señaló que otras instituciones financieras ya habían tomado medidas para reembolsar a los clientes e instó a la CBA a hacer lo mismo sin más disculpas.
Si bien Comyn sostuvo que las tarifas en cuestión eran legales, dejó espacio para la posibilidad de realizar pagos de buena voluntad a algunos clientes afectados. En la misma audiencia, el director ejecutivo de Westpac, Anthony Miller, informó al comité que su banco reembolsaría casi $10 millones en tarifas a clientes de bajos ingresos, con planes para automatizar la transición de clientes elegibles actuales y futuros a cuentas especiales con tarifas bajas.
Miller también confirmó que el pago total se completaría en marzo del próximo año, lo que demuestra un enfoque marcadamente diferente al del convenio colectivo para abordar la situación. Mientras continúa el debate sobre las prácticas bancarias y la equidad para los clientes, la responsabilidad de la industria bancaria hacia las poblaciones vulnerables sigue siendo una preocupación crítica tanto para los reguladores como para los consumidores.
