PARÍS – En un avance significativo para las tecnologías de defensa modernas, MBDA UK ganó un contrato de £316 millones ($414 millones) para suministrar a la Royal Navy su avanzado sistema láser DragonFire, diseñado específicamente para neutralizar drones. El primer despliegue de esta arma de energía directa en un destructor de la Armada se espera para 2027.
Las pruebas recientes realizadas en el campo de pruebas de las Hébridas en Escocia demostraron las capacidades de DragonFire y desactivaron con éxito un dron de alta velocidad. Esto lo convierte en el primer sistema láser de alta potencia introducido en servicio activo por una nación europea, lo que marca un cambio crucial en las estrategias de defensa aérea. El Departamento de Defensa señaló que a medida que los drones se vuelven más comunes en el campo de batalla, ha aumentado la urgencia de desarrollar contramedidas rentables. El sistema DragonFire opera a un costo notablemente bajo de sólo £10 por disparo, lo que contrasta marcadamente con los sistemas de misiles tradicionales, que pueden superar los cientos de miles de libras por disparo.
El Ministro de Industria y Preparación para la Defensa, Luke Pollard, destacó la importancia del sistema DragonFire y dijo que posiciona a la Royal Navy a la vanguardia de la innovación dentro de la OTAN, aumentando las capacidades defensivas vitales para proteger a Gran Bretaña y sus aliados contra amenazas emergentes.
MBDA UK ha trabajado con los socios de la industria QinetiQ y Leonardo para desarrollar el sistema DragonFire, que se espera que se entregue casi cinco años antes del cronograma original. Según el Ministerio de Defensa, la tecnología tiene capacidades de precisión, con la capacidad de acuñar una moneda de £1 desde una milla de distancia.
Chris Allam, director general de MBDA Reino Unido, destacó la importancia de este contrato como un hito significativo y reiteró el compromiso de Gran Bretaña con desarrollos líderes a nivel mundial en armas de energía dirigida. En enero de 2024, DragonFire logró un hito notable al destruir un objetivo aéreo durante pruebas de alto rendimiento. En evaluaciones posteriores, apuntó con éxito a drones capaces de alcanzar velocidades de hasta 400 millas por hora.
En apoyo de sus esfuerzos en materia de armas de energía dirigida, la Revisión de Defensa Estratégica del Reino Unido ha asignado casi mil millones de libras esterlinas a iniciativas de defensa durante el mandato actual. También se espera que el desarrollo del sistema DragonFire cree y retenga aproximadamente 590 puestos de trabajo en el Reino Unido.
Se espera que la Royal Navy reciba los nuevos sistemas láser de MBDA a partir de 2027, con instalaciones planificadas en los destructores Tipo 45. Aunque MBDA es conocida por sus sistemas de misiles, como las familias Mistral y Aster, también participa activamente en varios proyectos láser en toda Europa. Están convencidos de que las armas de energía guiadas por láser desempeñarán un papel crucial en las futuras arquitecturas de defensa aérea.
Además del proyecto DragonFire, MBDA colaboró recientemente con Rheinmetall para proporcionar a Alemania un demostrador de armas láser hecho a medida para aplicaciones marítimas. Además, la asociación con Leonardo en Italia tiene como objetivo desarrollar soluciones láser ligeras para unidades navales. También es notable la adquisición por parte de MBDA de una participación mayoritaria en la empresa francesa de láser Cilas, que ha estado trabajando en el sistema antidrones Helma-P para el ejército francés.
A medida que estos acontecimientos se desarrollen, la integración de armas de energía guiadas por láser redefinirá el panorama de las tecnologías de defensa aérea, colocando a Gran Bretaña y sus aliados a la vanguardia de las capacidades militares modernas.
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