Datos recientes del Pentágono han revelado un preocupante aumento en el número de accidentes que involucran aviones militares, con un aumento del 55 por ciento en los últimos cuatro años en el número de accidentes de Clase A (clasificados como los más mortíferos y costosos). Legisladores, analistas de defensa y expertos en seguridad de la aviación están expresando preocupación a medida que el número de estos incidentes, medidos por cada 100.000 horas de vuelo, ha aumentado de 1,3 en el año fiscal 2020 a 2,02 en el año fiscal 2024. Esta información fue compartida con la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, quien obtuvo los datos en enero pasado después de presentar una solicitud formal.
La declaración de Warren subrayó la gravedad de la situación y destacó el riesgo inaceptable que el aumento de las tasas de bajas representa para los miembros del servicio y la preparación militar. Entre los años fiscales 2020 y 2024, con un total de 4.280 accidentes, hubo 90 muertes y casi 90 pérdidas de aeronaves, lo que provocó daños por más de 9.000 millones de dólares.
En respuesta a los datos alarmantes, la oficina de Warren está pidiendo disposiciones en la actual ley de política de defensa que requerirían que el Pentágono haga públicos resúmenes de los informes de seguridad militar interna de los últimos tres años. Varios defensores de la seguridad y expertos en defensa sugieren que el aumento de los incidentes va acompañado de una falta de transparencia, operaciones intensificadas y financiación estancada.
Todas las ramas militares, excepto la Armada, informaron de un aumento en los accidentes de Clase A en 2024. Los Marines, en particular, experimentaron un aumento de incidentes que casi se duplicó, mientras que la Fuerza Aérea y el Ejército también informaron aumentos significativos. En respuesta, un funcionario del Pentágono enfatizó el compromiso del Departamento de Defensa con la seguridad y dijo que la Junta de Supervisión de Seguridad revisa activamente los incidentes para mitigar los riesgos.
Los datos facilitados por el Pentágono muestran qué avión ha sufrido más accidentes, siendo el helicóptero H-60 el que encabeza la lista. De particular preocupación es el V-22 Osprey, que es responsable de más del 20 por ciento de las muertes reportadas. Cuatro accidentes desde 2022 han provocado la muerte de veinte soldados. La viuda de una víctima de un accidente ha expresado su frustración por la falta de transparencia en torno a la investigación de estos incidentes.
Para abordar estas crecientes preocupaciones, la Fuerza Aérea ha introducido iniciativas públicas destinadas a mejorar la seguridad. El ex Jefe de Estado Mayor subrayó las importantes pérdidas atribuidas a incidentes evitables y pidió la necesidad de realizar cambios fundamentales para mejorar la preparación y la seguridad de las aeronaves. Los expertos reiteran que la financiación y la dotación de personal adecuadas para las operaciones de mantenimiento son fundamentales para garantizar que los pilotos reciban suficientes horas de formación de vuelo, lo cual es clave para aumentar la seguridad.
La Armada informó cuatro pérdidas de F/A-18F sólo este año, y un accidente catastrófico en enero que involucró a un helicóptero Black Hawk del ejército y un avión comercial cerca de Washington, D.C., subrayó la gravedad de los riesgos actuales y se cobró un total de 67 vidas. Los analistas han señalado que los presupuestos de defensa insuficientes para mantener el ritmo de la inflación y las demandas operativas son un factor que contribuye a la crisis actual, y hay pruebas anecdóticas que indican que las unidades militares están recurriendo a canibalizar piezas de otros aviones para garantizar la capacidad operativa.
En una carta reciente al secretario de Defensa, Pete Hegseth, Warren solicitó datos adicionales sobre los accidentes de Clase A para el resto de 2024 y 2025, junto con información detallada sobre accidentes, muertes y costos asociados con cada servicio militar. La fecha límite para esta información se fijó para el 2 de diciembre, mientras Warren enfatiza la urgencia de que el Congreso y el Departamento de Defensa tomen medidas decisivas para abordar el creciente número de incidentes de aviación fatales.
