Los consumidores estadounidenses pueden estar dispuestos a adoptar una nueva tendencia dietética: un mayor énfasis en la fibra. Si bien la moda de las proteínas ha dominado el panorama alimentario, con todo, desde cereales para el desayuno hasta helados que contienen proteínas añadidas, este año se ha visto un aumento significativo en los productos que promueven un alto contenido de fibra. La investigación de mercado de Mintel muestra un aumento notable en las opciones enriquecidas con fibra, y las redes sociales han visto videos que destacan los beneficios de la fibra dietética, junto con varias recetas diseñadas para ayudar a las personas a incorporar más fibra en su dieta.
De hecho, está surgiendo el término «fibermaxxing», que se refiere a la práctica de intentar alcanzar o superar la ingesta diaria recomendada de fibra. Ramón Laguarta, director ejecutivo de PepsiCo, destacó recientemente el potencial de la fibra para reflejar la popularidad de las proteínas, y señaló que los consumidores comprenden cada vez más sus beneficios cruciales para la salud.
Comprender el papel de la fibra es esencial para apreciar este cambio. A diferencia de las proteínas, la fibra es un carbohidrato que proviene de las plantas y que el cuerpo no puede digerir. En cambio, beneficia a las bacterias intestinales y ayuda en el movimiento de los alimentos a través del sistema digestivo. La nutricionista dietista registrada Debbie Petitpain explicó que las discusiones sobre la fibra pueden no causar entusiasmo en las cenas, pero aun así reconoció su importancia.
Hay dos tipos principales de fibra: la fibra soluble, que se disuelve en agua y proporciona alimento a las bacterias intestinales, y se encuentra en la avena, los frijoles, las manzanas y las zanahorias; y fibra insoluble, que no se disuelve y ayuda a que los alimentos pasen por el tracto digestivo, proveniente de harina integral, palomitas de maíz, nueces y vegetales diversos.
Los efectos positivos de la fibra para la salud están respaldados por investigaciones, con estudios que muestran que la fibra puede reducir el colesterol, regular los niveles de azúcar en la sangre y promover la pérdida de peso al ayudar a las personas a sentirse más llenas. Además, puede proteger contra enfermedades como enfermedades cardíacas, diabetes, diverticulitis y cáncer de colon, una perspectiva respaldada por la Asociación Estadounidense del Corazón.
El reciente aumento en el interés por la fibra puede estar relacionado con el uso cada vez mayor de medicamentos para bajar de peso GLP-1, que naturalmente retardan la digestión. Petitpain señaló que la fibra ganó popularidad anteriormente durante los períodos en que las personas buscaban alivio de las dietas altas en grasas.
A pesar de estos beneficios, muchas personas en los países occidentales no cubren sus necesidades de fibra debido a la falta de verduras, frutas y cereales integrales en su dieta. Según las pautas del USDA, los adultos deben consumir aproximadamente 14 gramos de fibra por cada 1000 calorías consumidas, lo que equivale a aproximadamente 25 gramos para las mujeres y 38 gramos para los hombres por día. Sin embargo, muchos estadounidenses consumen sólo alrededor de dos tercios de la cantidad recomendada.
Para aumentar la ingesta de fibra, los expertos sugieren varias estrategias. Se debe dar prioridad a los alimentos integrales porque los estudios a largo plazo han demostrado los beneficios de las dietas ricas en fibra y de alimentos integrales, en contraposición a los alimentos procesados con fibra añadida. Las recomendaciones de la Clínica Mayo incluyen seleccionar cereales para el desayuno con al menos 5 gramos de fibra por porción, elegir panes integrales e incorporar frutas y verduras en cada comida.
Si bien aumentar la ingesta de fibra es generalmente beneficioso, los expertos advierten contra los cambios repentinos, ya que pueden provocar gases e hinchazón. Se recomienda aumentar gradualmente el consumo de fibra junto con mucha agua para ayudar a los intestinos a adaptarse. Se debe prestar especial atención a las personas sensibles a ciertos alimentos que contienen fibra añadida, como el gluten o la soja.
En general, los nutricionistas enfatizan la importancia de una dieta equilibrada en lugar de centrarse únicamente en los nutrientes individuales. Si bien la conversación sobre la fibra continúa creciendo, el énfasis sigue siendo la adopción de una dieta saludable basada en alimentos integrales que proporcione naturalmente los nutrientes esenciales.
