Después de seis años de buscar la residencia permanente en Canadá, Ankit Patel, un hombre de 28 años de London, Ontario, expresó su consternación después de que una decisión repentina del gobierno provincial descarrilara sus esperanzas. Patel llegó a Canadá con una visa de estudiante en 2019 después de completar una licenciatura en ingeniería en su país de origen, India, y completó una capacitación adicional en Fanshawe College en Londres, donde estudió ingeniería y gestión de la cadena de suministro. Después de completar sus estudios, obtuvo un permiso de trabajo por tres años y comenzó a trabajar como operador de CNC (control numérico por computadora) para varias empresas manufactureras, entre ellas Gnutti Carlo, Penta Equipment y Element 5 Inc.
En octubre de 2024, justo antes de que expirara su permiso de trabajo, Patel intentó solidificar su futuro en Canadá solicitando el Programa de Nominados para Inmigrantes de Ontario (ONIP), que se asocia con Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá. Este programa está diseñado para acelerar la residencia permanente para trabajadores calificados y estudiantes internacionales en campos específicos que se consideran beneficiosos para la economía canadiense. Patel presentó su solicitud en la categoría de «ocupaciones calificadas», creyendo que su solicitud sería una forma de obtener la residencia permanente y continuar su carrera en Ontario.
Sin embargo, en enero de 2025, cuando la solicitud de Patel recibió el estatus «en estatus», su situación se deterioró cuando tuvo que dejar de trabajar debido a la expiración de su visa de trabajo. “La nominación para este programa era mi última esperanza”, afirmó. Hace apenas unos días, esa esperanza se desvaneció cuando el gobierno de Ontario anunció la suspensión del flujo de trabajadores calificados dentro de la ONIP. El anuncio generó preocupaciones sobre solicitudes fraudulentas que afectan la integridad del programa y su capacidad para satisfacer las necesidades del mercado laboral de la provincia.
La actualización oficial especificaba que las personas con solicitudes pendientes recibirían reembolsos por sus tarifas de presentación. Esta decisión provocó indignación entre los solicitantes afectados, lo que llevó a Patel y un grupo de aproximadamente 150 personas a organizar una protesta frente a la oficina de ONIP en Toronto. Patel criticó al gobierno por detener todo el flujo sin distinguir entre solicitudes fraudulentas y legítimas, destacando la tensión financiera que ha soportado durante el período de espera.
Según estadísticas publicadas por la provincia en julio, 21.500 personas fueron admitidas en la ONIP en 2024, de las cuales 4.101 calificaron a través de la corriente de oficios calificados. El consultor de inmigración Manan Gupta reconoció la necesidad de que el gobierno tome medidas para abordar los problemas generalizados de fraude dentro del programa, destacando casos de documentos de trabajo e identificaciones falsificados. Gupta señaló que este problema no se limita a Ontario, ya que se ha convertido en un problema generalizado en todo Canadá.
Al comentar sobre las implicaciones más amplias de los desafíos que enfrentan los solicitantes, indicó que el creciente retraso –que alberga a más de un millón de solicitantes– ha convertido el proceso en un intimidante juego de números. Muchos solicitantes legítimos, como Patel, se encuentran atrapados en el fuego cruzado de los esfuerzos por mejorar la integridad del sistema de inmigración.
Con los recursos financieros de Patel menguando y sin una opción viable para trabajar legalmente en Canadá, se enfrenta a la sombría posibilidad de regresar a la India. «Ahora mismo no tengo opciones. No tienen extensiones de permiso de trabajo», se quejó, indicando que podría tener que salir del país más temprano que tarde. La incertidumbre ha aumentado la ansiedad de muchas personas en problemas similares, creando una sensación de urgencia y desesperación entre quienes han invertido mucho tiempo y esfuerzo en construir un futuro en Canadá.
