Mars, conocido como el planeta rojo, ha revelado evidencia sorprendente que sugiere que una vez tuvo un clima considerablemente más húmedo de lo que se creía anteriormente. Un equipo de investigadores dirigido por el estudiante de doctorado Adam Lostekoot de Open University ha descubierto más de 15,000 kilómetros de camas de río en la región de Noachis Terra. Este descubrimiento indica que el agua corriente, probablemente impulsada por la precipitación, una vez ha cruzado áreas extensas de Marte, de modo que nuestra comprensión de la historia climática cambia fundamentalmente.
La investigación enfatiza una red de espaldas de devanado fluvial, también conocido como canales inversos, distribuidos sobre Noachis Terra. Estas formaciones que se suponía que se formaron cuando la coagulación de sedimentos dependiente del río surgió más tarde cuando se erosionaron los materiales circundantes. La escala de estos lechos de río, que tensión de más de 15,000 kilómetros, proporciona evidencia convincente de que Marte no siempre era el mundo frío y seco que vemos hoy.
A diferencia de las redes de valle en otras regiones marcianas que se estudiaron ampliamente, estas crestas sugieren un historial a largo plazo de aguas superficiales. Esto desafía las suposiciones a largo plazo de que Marte es principalmente inhóspito y seco durante la mayor parte de su historia geológica. Los investigadores afirman que la precipitación fue la principal fuente de agua para estas viejas vías fluviales.
Históricamente, muchas de las pruebas de actividades acuáticas antiguas en Marte se derivan del estudio de las redes de valle, que muestran funciones de erosión ramificadas que se consideran precipitaciones históricas y desagües. Sin embargo, la región de Noachis Terra no había recibido mucha atención, principalmente debido a la falta de tales redes de valle. En cambio, los científicos se centraron en su enfoque en la formación de estos bobinados fluviales, que muestran una prueba significativa de las aguas superficiales anteriores.
La investigación indica que el agua superficial puede haberse mantenido estable en Noachis Terra durante un período de transición crítico que se conoce como la transición noachiana-leeriana, hace aproximadamente 3,7 mil millones de años. Esta era significa un momento crucial en la evolución geológica y climática de Marte, lo que sugiere que Noachis Terra podría haber experimentado circunstancias húmedas persistentes. Estos hallazgos implican que la región desempeñó un papel importante en la escultura de la superficie de Marte.
Para revelar este panorama oculto de Marte, el equipo de investigación utilizó una combinación de datos satelitales con alta resolución y tres instrumentos orbitales cruciales: la cámara de contexto (CTX), el metro láser de Mars Orbitter (MOLA) y el experimento de ciencia de formación de alta resolución (Hirise). Las posibilidades avanzadas de estos instrumentos hicieron posible el mapeo detallado de los sistemas de cresta sobre la enorme inmensidad de Noachis Terra. Los investigadores señalaron que aunque algunas crestas aparecen como características aisladas, otras extienden cientos de kilómetros y aumentan decenas de metros por encima del terreno circundante.
Las características de esta distribución, tamaño y estructura de su estabilidad a largo plazo en condiciones de superficie en Marte. Esto indica que el agua, probablemente como precipitación, fluyó sobre la superficie de Marte mucho más tiempo de lo que se pensaba anteriormente, señalando un entorno mucho más dinámico que los reconocidos en las interpretaciones geológicas del pasado.
Este descubrimiento fundamentalmente desafía las teorías generalmente aceptó la historia climática de Marte. Durante muchos años, los científicos afirmaron que el planeta existía principalmente en condiciones frías y secas, interrumpidos por solo períodos cálidos esporádicos que pueden haber apoyado el agua fluida. Sin embargo, las crestas fluviales recientemente identificadas implican que Marte puede haber experimentado extensas fases de calor y humedad.
Losskoot compartió su entusiasmo por el proyecto y comparó la investigación de regiones como Noachis Terra para estudiar una cápsula del tiempo que se ha mantenido en gran medida sin cambios durante miles de millones de años. A medida que los investigadores profundizan la historia de Marte, cada nuevo hallazgo no arroja luz sobre la dinámica que reconoce previamente y finalmente se acerca a comprender los viejos entornos del planeta y el potencial del pasado.
