En medio de crecientes tensiones políticas, el gobierno del presidente Gustavo Petro critica la compra de 17 aviones de combate Saab Gripen E/F destinados a modernizar la Fuerza Aérea Colombiana (FAC). La operación multifacética, valorada aproximadamente en 4.400 millones de dólares, reemplazará la envejecida flota de aviones de combate IAI Kfir y es uno de los contratos de defensa más importantes del pasado reciente de Colombia.
En una respuesta detallada en las redes sociales, el presidente Petro abordó las acusaciones de facciones de la oposición de que el contrato implica sobrecostos. Destacando la importancia de comprender la estructura del contrato, señaló: «Los periodistas de la oposición afirman ignorantemente que los aviones Gripen adquiridos por mi gobierno han causado sobrecostos. Ni siquiera han leído el contrato». El presidente comparó este acuerdo con adquisiciones anteriores, refiriéndose específicamente a los viejos F-16 ofrecidos a Colombia y considerando la compra de Rafales franceses.
El Ministerio de Defensa de Colombia ha precisado que el contrato con la empresa aeroespacial sueca Saab establece un calendario de entregas escalonado de 2028 a 2032, con precios fijos y cláusulas de protección ante posibles fluctuaciones del mercado. El acuerdo integral incluye no sólo los 17 aviones Gripen E/F, sino también tecnologías avanzadas como radares AESA, sistemas IRST, electrónica de guerra, armamento avanzado, un centro de simulación y soporte durante los primeros tres años de despliegue operativo.
Al mismo tiempo, representantes de Saab y del gobierno sueco confirmaron que el acuerdo está libre de restricciones o vetos estadounidenses en materia de transferencia de tecnología. Sin embargo, figuras de la oposición han intensificado sus críticas. Abelardo De la Espriella, un destacado opositor y potencial candidato presidencial para las elecciones de 2026, ha instado al gobierno estadounidense a imponer un veto temporal a los motores de General Electric, citando las regulaciones ITAR. De la Espriella ha expresado su preocupación por posibles motivaciones electorales para el acuerdo y exigió más transparencia sobre sus elementos financieros y compensatorios.
En respuesta a estos reclamos, el gobierno reiteró su compromiso con la transparencia durante el proceso de negociación, destacando contactos públicos con representantes de Saab tanto en Estocolmo como en Bogotá. Petro aseguró al público que su gobierno está enfocado en prevenir la corrupción en las actividades de defensa. El Presidente enfatizó que el contrato no sólo es una herramienta estratégica para fortalecer la capacidad militar de Colombia, sino también para facilitar la integración tecnológica e industrial con Brasil, que también opera el avión Gripen.
Los críticos han señalado un aumento en los costos unitarios de aproximadamente 110 a 120 millones de dólares a aproximadamente 250 millones de dólares por avión. El Gobierno ha justificado este aumento precisando que el precio final incluye mantenimiento integral, apoyo logístico, formación, sistemas de armamento y cooperación industrial. Según el Ministerio de Defensa, se espera que el Acuerdo de Cooperación Industrial y Social (compensación) asociado genere beneficios más allá de las aplicaciones militares, impactando sectores como la salud, la vivienda y la transición energética para impulsar las capacidades industriales del país.
De cara al futuro, el presidente Petro reafirmó la intención de su gobierno de mantener la independencia en la política de defensa e introdujo planes para una nueva estrategia del Conpes destinada a fortalecer la producción nacional de tecnología militar, incluidos drones y equipos de apoyo terrestre. Dado que se espera que el primer avión Gripen llegue en 2027, Colombia está preparada para modernizar su fuerza aeroespacial y unirse a Brasil como los dos únicos países de América del Sur que operan estos avanzados aviones de combate.
