En una reciente cumbre de defensa en Fort Wayne, Indiana, el Secretario de la Marina de los Estados Unidos, John Phelan, enfatizó la urgente necesidad de que la industria de la construcción naval aumente los salarios para atraer y retener efectivamente una fuerza laboral calificada. Esta preocupación es compartida entre los funcionarios de la Marina, los expertos de la industria y los líderes de la construcción naval, quienes han identificado las disparidades salariales como un factor importante que contribuye a los problemas actuales dentro de la industria de la construcción naval de Estados Unidos. Los salarios inadecuados obstaculizan los esfuerzos por capacitar a trabajadores talentosos para puestos especializados.
Phelan analizó el estado actual de la preparación de la Marina y las prioridades de construcción naval. Señaló que un salario competitivo es fundamental cuando los trabajadores pueden optar por ingresos comparables en puestos menos exigentes físicamente, como en las tiendas de conveniencia Buc-ee o Amazon. «Si puedes ganar la misma cantidad de dinero haciendo algo que no implique soldar en espacios reducidos todo el día, es difícil atraerlos a esta industria», señaló. Aunque los representantes de Buc-ee enfatizaron su remuneración competitiva, no revelaron cifras salariales específicas. Mientras tanto, Amazon informó un salario promedio de más de 23 dólares por hora para sus empleados en los sectores de cumplimiento y transporte.
La falta de claridad sobre los salarios en los astilleros sigue siendo una preocupación constante, ya que los representantes sindicales han optado por no comentar sobre el asunto. Sin embargo, los especialistas en negocios marítimos han clasificado repetidamente los bajos salarios en la industria de la construcción naval como una barrera crítica para contratar y retener trabajadores calificados. Muchos empleados potenciales se trasladan a otros mercados laborales que ofrecen mejores salarios y mejores condiciones laborales.
En respuesta a estos desafíos, se han propuesto varias estrategias. Entre ellas se incluyen mejorar la calidad de vida en los astilleros, mejorar las condiciones laborales, aumentar el nivel de automatización, invertir en formación, proporcionar viviendas asequibles y ofrecer beneficios ampliados.
Huntington Ingalls Industries (HII), una importante empresa de construcción naval, ha informado recientemente de algunos avances. La empresa ha iniciado esfuerzos para contratar y compensar a trabajadores más experimentados, reconociendo las graves consecuencias de perder trabajadores calificados a lo largo de los años. Los informes de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental muestran que los astilleros están luchando por absorber la pérdida de experiencia, con preocupaciones sobre la disminución del promedio de años de experiencia entre sus empleados. Esta disminución conduce a mayores costes de formación y a un menor nivel general de competencia dentro del sector.
Los comentarios de Phelan resaltan la necesidad de salarios más competitivos en los astilleros y programas de construcción naval. Reconoció los pasos positivos adoptados en varios contratos recientes, pero destacó que esto requiere un enfoque más amplio en todo el sector. Abordar la crisis de reclutamiento y retención es fundamental para mitigar los retrasos y los sobrecostos asociados con las iniciativas de construcción naval a gran escala de la Marina.
El director ejecutivo de HII, Chris Kastner, expresó un optimismo cauteloso sobre el resultado de una mayor inversión en el reclutamiento y la contratación de empleados con experiencia. Informó que la empresa está empezando a ver resultados positivos de estos esfuerzos, lo que indica una fuerza laboral potencialmente más sostenible en el futuro. Hacer hincapié en una compensación adecuada es fundamental para reconstruir la industria y garantizar su viabilidad a largo plazo mientras la Marina se prepara para desafíos futuros.
