Zoox, propiedad de Amazon, ofrece viajes gratuitos en su flota de taxis cuadrados sin conductor en San Francisco.
La compañía dijo el martes que ofrece viajes a las personas que descarguen la aplicación Zoox y estén en lista de espera. La vista previa es parte de un programa en el que los usuarios brindan comentarios sobre los robotaxis antes de que estén más disponibles.
El avance muestra que Zoox está cada vez más cerca de expandir su servicio de robotaxi en San Francisco, una ciudad llena de cientos de autos autónomos del principal rival Waymo. El servicio de robotaxi de Zoox estará disponible en los barrios de SoMa, Mission y Design District.
«Hemos visto un interés increíble en Zoox en este mercado y estamos entusiasmados con este primer paso para llevar nuestra experiencia de robotaxi especialmente diseñada a más personas», dijo Aicha Evans, directora ejecutiva de Zoox, en un comunicado.
La compañía, con sede en Foster City, California, ha estado probando tecnología autónoma en San Francisco desde 2017. Los empleados de Zoox han estado probando los robotaxis, pero esta será la primera vez que las atracciones estarán disponibles para el público en general en la capital tecnológica de Estados Unidos. La compañía no ha dicho cuándo planea comenzar a cobrar por su servicio de robotaxi en San Francisco.
La carrera de robotaxi va en aumento en California, un semillero de pruebas de vehículos autónomos. Waymo, propiedad de Alphabet, empresa matriz de Google, ha implementado su servicio en autopistas y aeropuertos en el Área de la Bahía. Empresa de transporte privado Úber se asoció con Lucid Group y Nuro para lanzar robotaxis en el área de la Bahía de San Francisco el próximo año. tesla dijo que probaría robotaxis con conductores en el Área de la Bahía.
El vehículo cuadrado de color verde aloe vera de Zoox, descrito por algunos como una «tostadora sobre ruedas», tiene un aspecto diferente al de sus rivales. Los vehículos eléctricos están diseñados para cuatro personas, no tienen volante ni pedales y las puertas se abren y cierran deslizablemente. Mientras las personas se enfrentan entre sí durante el viaje, algunos de los que probaron los vehículos informaron sentir mareos al dar marcha atrás. El robotaxis cuenta con carga inalámbrica, un botón de llamada de emergencia y una pantalla táctil para controlar la música y la temperatura del vehículo.
La empresa cuenta con una flota de aproximadamente 50 robotaxis ubicados en San Francisco y Las Vegas. En septiembre, la compañía comenzó a permitir que el público solicitara su servicio de robotaxi en el Strip de Las Vegas. Zoox abrió una enorme fábrica en Hayward, California, y dijo que podrá ensamblar más de 10.000 robotaxis al año a medida que crezca la demanda de sus servicios.
La gente utiliza cada vez más vehículos autónomos, pero los robotaxis también han generado preocupaciones sobre la pérdida de empleos, la seguridad y la privacidad. Los residentes de Santa Mónica se han quejado de los pitidos de Waymos. En San Francisco y Los Ángeles, la gente destrozó y quemó los coches. Y después de que un Waymo atropelló a KitKat, un querido gato, los residentes de San Francisco han expresado más preocupaciones sobre la seguridad de los taxis autónomos.
Algunas empresas no han logrado lanzar robotaxis. El año pasado, el fabricante de automóviles General Motors detuvo el desarrollo de su robotaxis Cruise debido a los altos costos y al aumento de la competencia. Cruise perdió los permisos necesarios para continuar las pruebas en California debido a riesgos para la seguridad pública después de que una mujer fuera arrastrada bajo uno de sus robotaxis en San Francisco.
Zoox ha emitido retiros voluntarios de software para abordar posibles problemas de seguridad. En mayo, un conductor de scooter eléctrico en San Francisco sufrió heridas leves después de que chocó contra un vehículo Zoox desocupado que estaba frenando en una intersección. Cuando el conductor cayó junto al robotaxi, éste empezó a moverse pero luego se detuvo. La compañía dijo en una publicación de blog que actualizó su software para mejorar la forma en que rastrea a los peatones cercanos y evita el movimiento cuando una persona está muy cerca del vehículo.
La cantidad de tiempo que lleva salir de la lista de espera en San Francisco dependerá de la demanda y la disponibilidad de los robotaxis. Zoox dijo que no hay límite para la cantidad de personas que pueden unirse a la lista de espera, pero el plan es eliminarla el próximo año.
La empresa también se asoció con Tartine Manufactory, una popular panadería de San Francisco conocida por sus panes y pasteles. Zoox publicó en las redes sociales que las personas que descarguen la aplicación y se registren en la lista de espera del 15 al 22 de noviembre pueden obtener un pastelito gratis hasta agotar existencias.
Zoox ha probado sus robotaxis en otras ciudades importantes, incluidas Los Ángeles, Seattle, Austin y Miami. El gigante tecnológico Amazon compró Zoox en 2020 por más de 1.200 millones de dólares.
