En Hamilton, Ohio, se está llevando a cabo una ferviente campaña para reconocer el extraordinario heroísmo de Fred Brown, un sargento del ejército estadounidense que hizo el máximo sacrificio durante la guerra de Vietnam. Brown es recordado por sus valientes acciones el 15 de marzo de 1969, cuando perdió la vida salvando a sus compañeros soldados durante una feroz batalla contra las fuerzas norvietnamitas.
El movimiento para honrar a Brown comenzó hace más de dos años cuando funcionarios de la ciudad, incluido el alcalde de Hamilton, Pat Moeller, se unieron en torno a la creencia de que merecía la estimada Medalla de Honor del Congreso. El alcalde expresó su admiración por el coraje de Brown y señaló: «Cuanto más lees sobre él, más te das cuenta de lo que hizo este hombre, y merece aún más honor que eso». A pesar de haber recibido póstumamente la Cruz por Servicio Distinguido (el segundo premio más alto al valor del ejército), la historia de Brown ha sido en gran medida ignorada hasta ahora.
Hamilton planea inaugurar un asta de bandera en Bailey Square el 8 de noviembre para rendir homenaje a Brown y otros soldados caídos. Esta iniciativa complementa esfuerzos anteriores, incluido el Salón de la Fama de los Veteranos de Hamilton, que presentó su primera generación en 2019, y el Proyecto Hometown Heroes, que presentó a más de 600 veteranos en pancartas en toda la ciudad en 2023.
Brown sirvió como sargento de pelotón de la Compañía B, 4.º Batallón, 23.º de Infantería, dentro de la 25.ª División de Infantería. Durante una batalla mortal, su pelotón quedó atrapado y fue objeto de intenso fuego, provocando bajas. Brown reconoció la terrible situación y valientemente se aventuró a regresar a la zona de peligro varias veces para rescatar a los soldados heridos. Finalmente, después de salvar a dos camaradas, mostró un extraordinario desinterés al saltar sobre una granada para protegerlos de la mortal explosión.
La historia del heroísmo de Brown ganó más atención gracias al general de brigada retirado Lawrence Gillespie, nacido en Hamilton y criado al lado de Brown. Gillespie expresó la profunda naturaleza del sacrificio de Brown, diciendo: «Cada vez que alguien se lanza sobre una granada, en lo que a mí respecta, ese es el sacrificio máximo».
Durante los últimos dos años, los funcionarios de Hamilton han recurrido al Congreso para asegurar una nominación de Brown. Sin embargo, el camino hacia la nominación está plagado de desafíos, especialmente debido al actual cierre del gobierno, que podría retrasar aún más el proceso. Los destinatarios de la Medalla de Honor se seleccionan según un criterio de 1963 que requiere una demostración de coraje más allá del estándar del deber.
Si bien Hamilton espera más novedades respecto del posible reconocimiento de Brown, existe consenso en que sus acciones establecen un estándar de valentía que resuena profundamente dentro de la comunidad militar y más allá. El alcalde Moeller resumió sucintamente el sentimiento que rodea la historia de Brown y afirmó: «Eso, en mi opinión, es digno de la Medalla de Honor. Esa es la definición de coraje».
