El viaje de Temba Bavuma en el cricket de prueba ha sido notable, marcado por desafíos iniciales y un crecimiento significativo durante la última década. Inicialmente, Bavuma entró al campo como el especialista menos experimentado en un equipo sudafricano en apuros, pero enfrentó una presión inmensa en sus primeros partidos, especialmente en su primera aparición de prueba en India. Mirando hacia atrás en ese momento, dijo que verse obligado a abrir el bateo fue en última instancia útil, pero aún así lo llamó «el bateo más difícil que he tenido que hacer en mi vida».
Diez años después, Bavuma es muy consciente de que el juego se ha vuelto cada vez más desafiante. Recuerda momentos cruciales de su carrera, incluida la serie de 2018 contra Australia en medio de un escándalo, donde luchó contra todo pronóstico después de recuperarse de una fractura en la mano. La batalla continuó durante la serie de 2019 en India, donde Sudáfrica sufrió una dura derrota. Sin embargo, según él, su golpe más difícil se produjo recientemente durante la final del Campeonato Mundial de Pruebas contra Australia. A pesar de sufrir una lesión en el tendón de la corva, anotó lo que llamó las 66 carreras más críticas de su carrera.
Curiosamente, esta entrada de 66 carreras iguala el puntaje más alto de Bavuma en el subcontinente, logrado mientras jugaba para Sudáfrica A en 2015. Con reveses por lesiones que afectaron su participación en otras series, Bavuma se centró en su regreso al juego y estaba ansioso por familiarizarse con las condiciones subcontinentales antes de la serie actual contra India. Destacó la importancia de demostrar su forma física y hacer los ajustes necesarios, incluido pasar mucho tiempo en el campo y en el pliegue.
Como el bateador especialista más experimentado de un equipo que cuenta con una historia reciente de éxito, Bavuma reconoce las altas expectativas que conlleva su condición de campeón mundial. Expresó su orgullo por llevar esa etiqueta en circunstancias desafiantes contra la India y señaló la importancia de ganar en un país donde Sudáfrica históricamente ha tenido problemas.
La última vez que Sudáfrica ganó una prueba en India fue en 2010, una época en la que ninguno de los miembros del equipo actual había comenzado aún su carrera internacional. Las giras recientes han resultado en actuaciones desalentadoras, con la serie perdiendo 3-0 en ambas ocasiones. Bavuma sabe que el desafío es desalentador, especialmente teniendo en cuenta el récord estelar de la India en casa, que incluye una impresionante racha de éxitos desde 2012.
Las experiencias recientes de Bavuma incluyen una amarga salida de la Copa Mundial ODI 2023 donde, a pesar de llevar a Sudáfrica a las semifinales, fue criticado por sus actuaciones y enfrentó lesiones. Sin embargo, afirma que esas experiencias, aunque dolorosas, sólo han fortalecido su determinación como líder. Se mantiene firme en su compromiso con su rol y encuentra confianza en el respeto que recibe de sus compañeros y cuerpo técnico, quienes lo ven como un jugador crucial.
Sus estadísticas lo dicen todo, con el promedio de Bavuma desde febrero de 2023 en 56,93, un testimonio de su arduo trabajo y evolución como bateador. La percepción sobre él ha cambiado, de un jugador infravalorado a una figura crucial para el equipo, coincidiendo con un creciente aprecio por las Proteas entre el público sudafricano.
De cara al futuro, Bavuma ve que su carrera continuará durante otros dos años mientras busca construir un legado como ODI y capitán de prueba. Reconoce la necesidad de éxito y mejora continuos, especialmente porque el equipo busca medirse a largo plazo, mucho más allá de su inminente retiro. Mientras se prepara para una serie de pruebas crucial en la India, un posible sello distintivo de su trayectoria en el cricket, Bavuma es muy consciente de que este momento podría definir su lugar en los anales de la historia del cricket.
