En un enfrentamiento que se centra en dos equipos del Big Ten en apuros, Penn State y Michigan State se enfrentarán el sábado por la tarde en el Spartan Stadium. Ambos equipos ingresan al partido con récords coincidentes de 3-6, desesperados por su primera victoria en la conferencia. El inicio está programado para las 3:30 p.m. EST y se transmitirá por CBS, con el Trofeo Land Grant en juego.
A pesar de sus récords similares de victorias y derrotas, los dos equipos muestran perfiles ofensivos contrastantes. Michigan State ha tenido una temporada difícil, con un promedio de sólo 347,7 yardas por partido, lo que los sitúa en el puesto 99 del país. Sin embargo, el desempeño reciente señala un posible punto de inflexión. El mariscal de campo novato de Redshirt, Alessio Milivojevic, ha brindado cierto optimismo a los Spartans. En una estrecha derrota por 23-20 ante Minnesota el 1 de noviembre, Milivojevic mostró una notable atención y compostura en el bolsillo, lanzando para 311 yardas. Si bien el entrenador en jefe Jonathan Smith aún no ha nombrado oficialmente a su mariscal de campo titular para este fin de semana, el surgimiento de Milivojevic lo convierte en el favorito, con la posibilidad de que Aidan Chiles se encuentre en situaciones de zona roja.
Del otro lado de la cancha, Penn State viene de una estrecha derrota por 27-24 ante Indiana, lo que ha ensombrecido su temporada. Los Nittany Lions han mantenido más estabilidad en sus posiciones de habilidad. El corredor Kaytron Allen actualmente lidera al equipo con 736 yardas terrestres y diez touchdowns, mientras que el receptor Trebor Peña se ha convertido en una parte clave de su juego aéreo. A pesar de estas fortalezas, la producción ofensiva de Penn State fue deficiente, ubicándose en el puesto 110 en yardas totales a nivel nacional. Esto podría convertirse en un factor crucial al enfrentarse a una defensa del estado de Michigan que está mostrando signos de mejora.
En términos de eficiencia situacional, los equipos muestran contrastes notables. Penn State cuenta con una tasa de conversión de terceros intentos encomiable del 44,4%. En contraste, la defensa de Michigan State ha permitido a sus oponentes convertir casi al mismo ritmo. Una debilidad evidente de los Spartans reside en su defensa de la zona roja, donde ocupan el puesto 101 a nivel nacional, permitiendo puntuaciones en un alarmante 87,5% de los ataques enemigos. Por el contrario, Penn State está aprovechando las oportunidades en la zona roja, con un impresionante 89,2% de anotación que podría ser decisivo en el partido.
Defensivamente, Penn State tiene la ventaja, ocupando el puesto 35 en el país y permitiendo solo 172,1 yardas aéreas por partido. La línea ofensiva de los Spartans estará bajo presión después de permitir seis capturas contra Minnesota a principios de la primera mitad. En este enfrentamiento se enfrentarán a los formidables cazamariscales de Penn State, Dani Dennis-Sutton y Zuriah Fisher.
Dado que ambos equipos buscan terminar la temporada con una nota positiva, el resultado de este partido puede depender menos del talento puro y más de la ejecución y la concentración. Una victoria no sólo aumentaría la moral sino que también proporcionaría un impulso significativo hacia el final de la temporada. Los fanáticos y analistas estarán observando de cerca para ver qué equipo puede aprovechar la oportunidad en este enfrentamiento crucial de los Diez Grandes.
