En una dramática conclusión de la fase de grupos de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, Canadá aseguró un lugar en la ronda eliminatoria por primera vez en su historia, a pesar de una derrota por 2-1 ante Chile en su último partido del Grupo K. El joven equipo canadiense ha logrado un cambio sorprendente después de soportar una larga racha sin victorias en ocho apariciones en torneos, y ahora está avanzando más allá de la fase de grupos por primera vez.
En un partido reñido el martes, Canadá tuvo una última oportunidad de igualar durante el tiempo de descuento cuando el delantero Van Parker recibió un penal en el minuto 99. Desafortunadamente, el disparo de Parker se fue por encima del travesaño, dejando el marcador a favor de Chile. Sin embargo, esta derrota fue mitigada por acontecimientos sorprendentes en el otro partido del Grupo K, donde Uganda causó una importante sorpresa al vencer a Francia por 1-0. Esto dejó a los cuatro equipos, incluidos Canadá y Chile, con registros idénticos de una victoria, un empate y una derrota, cada uno terminando con cuatro puntos. Canadá terminó segundo en el grupo debido a una diferencia de goles superior, lo que les permitió clasificarse para los dieciseisavos de final ampliados, con 48 equipos de los 24 anteriores.
El próximo desafío de Canadá será contra Irlanda, que encabezó el Grupo J tras victorias sobre Panamá y Uzbekistán y un empate contra Paraguay. El entrenador Mike Vitulano destacó el logro histórico de llegar a los octavos de final y destacó la resiliencia y determinación del equipo. “Hemos vuelto a hacer historia al clasificarnos para los octavos de final”, afirmó. «La forma en que luchamos contra la adversidad y perseveramos nos hará más fuertes de cara a la siguiente ronda».
Los jóvenes canadienses comenzaron el partido con una nota positiva, con el delantero Shola Jimoh encontrando el fondo de la red en el minuto 32. Sin embargo, Chile empató en el minuto 55 por medio de Zidane Yáñez, quien aprovechó una situación caótica en el área canadiense. Matías Orellana luego adelantó a Chile en el minuto 66, marcando un cambio en el impulso. Las últimas etapas estuvieron marcadas por el drama, incluida una revisión de un video que llevó a que Yáñez recibiera una tarjeta roja por conducta violenta después de un altercado con el jugador canadiense Sahil Deo. Esto dejó a Chile con diez jugadores para el resto del partido.
Mientras la tensión aumentaba en el tiempo añadido, el chileno Amaro Pérez desperdició una oportunidad de ampliar la ventaja al enviar un disparo desviado. Después del incidente que provocó el penalti, no fue suficiente para cambiar la suerte de Canadá en el partido, pero finalmente aseguró su lugar en la siguiente etapa del torneo.
El impresionante viaje de Canadá hacia la Copa del Mundo comenzó en febrero, cuando el país encabezó el grupo de clasificación con un récord perfecto, anotando la friolera de 28 goles y concediendo sólo dos. Este cambio ha aumentado las esperanzas para el futuro del fútbol canadiense, especialmente ahora que jugadores como Parker, quien recientemente obtuvo un lugar en el equipo MLS Next All-Star, comienzan a brillar en escenarios más grandes. El Mundial Sub-17 dura hasta el 27 de noviembre, con partidos en ocho sedes de Indonesia, que culminarán con la final en el Estadio Internacional Khalifa.
