BANGKOK – En un avance significativo para sus capacidades navales, China comenzó el viernes las pruebas en el mar de su buque de asalto anfibio más avanzado, el Sichuan Tipo 076. El desarrollo se produce apenas una semana después de la puesta en servicio del portaaviones más nuevo del país y subraya los rápidos esfuerzos de modernización militar de China. El Sichuan Tipo 076, que despegó del astillero Hudong-Zhonghua de Shanghai, está diseñado para integrar características tanto de portaaviones como de buques de asalto anfibio anteriores, lo que le permite desplegar aviones y lanchas de desembarco cargados con tropas.
Con un peso de alrededor de 40.000 toneladas, el Sichuan tiene aproximadamente la mitad del tamaño del portaaviones Fujian recientemente encargado, que fue presentado el 7 de noviembre. Aunque no se han revelado detalles técnicos específicos del Sichuan, los buques de asalto anfibio generalmente ofrecen mayor velocidad en comparación con los portaaviones tradicionales, lo que proporciona una mayor flexibilidad operativa. Sin embargo, suelen tener un blindaje más ligero y son adecuados para una variedad más limitada de aviones.
Actualmente, China tiene un mayor número de barcos que la Armada estadounidense; sin embargo, carece de ciertas capacidades críticas, incluida la cantidad y variedad de portaaviones y buques de asalto anfibio. Bajo el liderazgo del presidente Xi Jinping, el ejército chino está llevando a cabo un extenso programa de expansión. Xi ha expresado su ambición de tener una fuerza militar completamente modernizada para el año 2035, con el objetivo de tener un ejército de “clase mundial” para mediados de siglo, lo que a menudo se interpreta como una búsqueda de la paridad con Estados Unidos en capacidades militares.
Uno de los objetivos destacados de Xi es la unificación de Taiwán, una isla gobernada democráticamente que China reclama como parte de su territorio. Si bien Xi no ha descartado el posible uso de la fuerza, cualquier acción militar contra Taiwán se complica por los avanzados sistemas de defensa antimisiles de la isla, que podrían infligir daños importantes si son invadidos.
El Sichuan Tipo 076 desempeña un papel crucial en cualquier posible operación dirigida a Taiwán, similar a los buques de asalto anfibio clase Wasp de la Armada de los EE. UU. Una característica distintiva del Sichuan es el moderno sistema de catapulta electromagnética, probado previamente en el portaaviones de Fujian. Esta tecnología permite el lanzamiento de aviones de ala fija, una capacidad de la que carecen los modelos estadounidenses, que vuelan principalmente helicópteros y aviones de despegue y aterrizaje cortos o verticales (STOVL).
Los informes oficiales de los medios chinos sugieren que el sistema electromagnético de Sichuan podría permitir al país lanzar no sólo drones sino también aviones tripulados de ala fija, aunque sigue siendo incierto si esto incluiría aviones de combate. Se espera que durante las pruebas en el mar en curso se revele todo el alcance de las capacidades del barco, aunque no se ha anunciado la duración de estas pruebas.
