Los viajeros aéreos en Estados Unidos se están preparando para una escalada de cancelaciones y retrasos de vuelos esta semana mientras la Administración Federal de Aviación (FAA) continúa reduciendo las operaciones de vuelo en 40 aeropuertos importantes. La FAA anunció la semana pasada que las aerolíneas nacionales tendrían que recortar el 4% de sus vuelos programados debido a la escasez de personal de controladores de tráfico aéreo, lo que generó preocupaciones sobre la seguridad pública. A partir del martes, el objetivo de reducción de vuelos se incrementó al 6% y se espera que aumente al 10% al final de la semana.
Las consecuencias de estas medidas han sido importantes: las aerolíneas han cancelado más de 7.900 vuelos desde el pasado viernes hasta el lunes. Sólo ese día se cancelaron más de 2.300 vuelos, seguidos de más de 1.000 cancelaciones el martes. A primera hora de la mañana del martes, aproximadamente 1.100 vuelos ya habían sido cancelados y más de 540 retrasados. La firma de análisis de aviación Cirium informó que la tasa promedio de cancelación ha excedido los nuevos requisitos de la FAA, lo que indica un empeoramiento de la situación.
Además de cancelar vuelos comerciales, la FAA ha ampliado las restricciones a los vuelos, incluidos aviones comerciales y algunos aviones privados, en varios aeropuertos que ya enfrentan límites operativos. Las acciones en curso de la FAA son en respuesta a un número significativo de controladores de tránsito aéreo que se declararon enfermos o aceptaron trabajos adicionales debido a la tensión financiera de trabajar sin remuneración durante más de un mes. Esta escasez de personal ha contribuido a los retrasos y retrasos, ejemplificados por un retraso de casi cinco horas en la llegada de vuelos al Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago, exacerbado por las condiciones climáticas invernales.
Dado que en varias regiones prevalecen temperaturas bajo cero, es probable que se produzcan más retrasos y cancelaciones. Aunque el Senado aprobó una medida destinada a reabrir el gobierno, el proyecto de ley aún debe recibir la aprobación de la Cámara de Representantes y el cronograma para su finalización sigue siendo incierto. El Ministro de Transporte, Sean Duffy, ha indicado que los recortes continuarán hasta que los niveles de personal se hayan estabilizado. Los expertos advierten que esto no sucederá pronto, sobre todo porque algunos aviones permanecen fuera de posición, lo que complica la reanudación de las operaciones normales.
La frustración entre los viajeros afectados está aumentando. Todd Walker expresó su decepción después de perderse el cumpleaños número 80 de su madre debido a un vuelo cancelado. Grupos como los Millonarios Patrióticos están abogando por más acciones, pidiendo una suspensión total de los aviones privados durante el cierre del gobierno, argumentando que las personas ricas han podido evitar las perturbaciones que enfrentan los estadounidenses promedio.
El martes también marca el segundo día de pago perdido para los controladores de tráfico aéreo, y la incertidumbre se cierne sobre cuándo podrían recuperar su pago una vez que finalice el cierre. Siguiendo los precedentes de cierres anteriores, la compensación total podría tardar semanas. Las tensiones aumentaron aún más cuando el expresidente Donald Trump pidió a los auditores que regresaran a trabajar de inmediato y propuso un bono de 10.000 dólares para quienes permanecieran activos.
En medio de estos desafíos, la Asociación Nacional de Controladores de Tránsito Aéreo ha informado de un aumento continuo de jubilaciones y despidos entre los controladores de tránsito aéreo, agravado por el estrés y la fatiga asociados con sus exigentes deberes durante este período crítico. Mientras la comunidad de la aviación se enfrenta a estos desafíos sin precedentes, los impactos en los viajes aéreos y en el público estadounidense siguen siendo significativos.
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