Ha surgido un nuevo conjunto de datos que arroja luz sobre los desafíos que enfrentan los minoristas de alimentos y las organizaciones benéficas de servicios de alimentos después del huracán Harvey, que devastó partes de Texas y Luisiana en agosto de 2017. Reconocido con el premio NHERI DesignSafe Dataset 2025 por sus importantes contribuciones a la investigación de peligros naturales, este conjunto de datos se centra en los factores que afectan el acceso a los alimentos en los condados más afectados de Harris, Jefferson y Orange.
El investigador principal, Nathanael Rosenheim, profesor asociado de la Universidad Texas A&M, enfatizó el objetivo del proyecto de explorar los aspectos multidimensionales del acceso a los alimentos, incluidas las interrupciones de la cadena de suministro, la escasez de mano de obra y los daños a la infraestructura. La investigación encontró que las graves inundaciones provocaron una destrucción generalizada de edificios y pérdidas de electricidad, lo que afectó gravemente a los sistemas de refrigeración y a la disponibilidad general de alimentos.
El conjunto de datos galardonado, conocido como Encuesta de Impacto del Acceso a los Alimentos, fue escrito por investigadores de la Universidad Texas A&M y la Universidad de Florida. Es de acceso público a través de la infraestructura cibernética NHERI DesignSafe administrada en la Universidad de Texas en Austin.
A través de entrevistas personales con minoristas de alimentos y organizaciones de ayuda alimentaria, el equipo de investigación recopiló datos de más de 200 minoristas de alimentos y 32 organizaciones de ayuda alimentaria en una muestra de aproximadamente 3000 tiendas. Esta extensa recopilación de datos incluyó estudios sobre el entorno alimentario para medir la disponibilidad de productos frescos y otros artículos esenciales antes y después del huracán.
Rosenheim enfatizó la interconexión de los minoristas de alimentos y los bancos de alimentos, señalando que si bien los minoristas verán una disminución en sus negocios debido a los desastres, la demanda de alimentos de los bancos de alimentos aumentará significativamente. Comprender estas interdependencias es esencial para diseñar sistemas resilientes que puedan resistir no solo emergencias, sino también operaciones regulares.
El equipo de investigación utilizó recursos informáticos avanzados, incluida la supercomputadora Lonestar6 de TACC, para analizar los datos. Utilizaron lenguajes de programación y software estadístico para desarrollar modelos que puedan ayudar a los planificadores de sistemas alimentarios y a los administradores de emergencias a mejorar las estrategias de respuesta para futuros desastres. Los hallazgos podrían ayudar a comprender los cronogramas de recuperación e identificar áreas que siguen siendo vulnerables mucho después del desastre inicial.
Los resultados publicados en el Journal of the American Planning Association muestran que centrarse únicamente en los daños físicos a las tiendas podría subestimar significativamente la duración del acceso limitado a alimentos frescos para los residentes, hasta en dos semanas. La investigación contribuye a una iniciativa más amplia destinada a crear un marco de toma de decisiones que integre varios sistemas de infraestructura críticos, incluidos el transporte y la energía, con los sistemas alimentarios.
Rosenheim también enfatizó la importancia de mantener cuidadosamente los instrumentos de investigación y las fuentes de datos, destacando la naturaleza urgente de la investigación posterior a un desastre. La plataforma DesignSafe ha demostrado ser esencial para almacenar y rastrear la evolución de las versiones de los conjuntos de datos, garantizando la transparencia y la continuidad a lo largo de casi una década del proyecto.
En última instancia, el conjunto de datos pretende no sólo facilitar la reapertura de las tiendas, sino también restablecer el acceso real a los alimentos, lo que requiere una comprensión profunda de las infraestructuras subyacentes, las cadenas de suministro y la dinámica de la fuerza laboral. Los conocimientos adquiridos pueden desempeñar un papel crucial a la hora de dar forma a una planificación de recuperación más eficaz y aumentar la resiliencia general de la comunidad ante futuros desastres.
