La competencia continua en la industria de la comida rápida ha aumentado, especialmente para las cadenas de hamburguesas que enfrentan el doble desafío de la inflación y los cambios en los hábitos de gasto de los consumidores. A medida que los comensales ajustan sus presupuestos, los restaurantes de servicio rápido (QSR), incluidas marcas notables como Wendy’s, han experimentado una reducción significativa en el tráfico en todo Estados Unidos.
Fundada en 1969 en Columbus, Ohio, Wendy’s tiene aproximadamente 7.334 ubicaciones en todo el mundo, incluidas aproximadamente 6.000 en los EE. UU. La cadena emplea aproximadamente a 225.000 personas y registró ventas en todo el sistema de 14.500 millones de dólares en 2024, lo que refleja un modesto crecimiento interanual del 3,1%. A pesar del énfasis en la calidad y un menú exclusivo que lo distingue de competidores como McDonald’s y Burger King, Wendy’s ahora está lidiando con las consecuencias de esta estrategia.
Aunque Wendy’s se ha labrado su nicho como proveedor de comida rápida de mayor calidad, este posicionamiento se está volviendo cada vez más problemático en medio de la intensa competencia de restaurantes informales como Chili’s, que han comenzado a bajar sus precios para atraer clientes preocupados por el precio. A medida que cambian las preferencias gastronómicas, Wendy’s está perdiendo su ventaja competitiva, y estas cadenas de restaurantes informales desdibujan la línea entre la comida rápida y los restaurantes para sentarse.
Los datos recientes muestran que los restaurantes están experimentando aumentos de precios significativos. Un informe de Restaurant365 encontró que el 82% de las empresas que experimentaron aumentos en los costos laborales informaron aumentos del 1% al 5%, y el 15% experimentó aumentos más significativos de hasta el 14%. Además, la inflación de los alimentos afecta a casi todos los encuestados; El 91% informa aumentos de costos, superando las expectativas iniciales de principios de este año.
Dado que el panorama actual está pasando factura a los ingresos de Wendy’s, la compañía se ve obligada a tomar numerosas decisiones difíciles, incluida una ola esperada de cierres de tiendas en 2026. Esta estrategia surge a medida que más restaurantes de comidas informales aprovechan la oportunidad para mejorar sus propuestas de valor; Chili’s ha introducido una oferta promocional conocida como «3 for Me», que ofrece a los clientes un aperitivo, una bebida y un plato principal por sólo $10,99. Esta estrategia de precios lo pone en competencia directa con el Dave’s Combo de Wendy’s, que actualmente se vende por alrededor de $12.
Wendy’s informa una disminución significativa en las ventas comparables de restaurantes en EE. UU., con una disminución del 4,7 % atribuida en gran medida a la disminución del tráfico peatonal. En una reciente conferencia telefónica sobre resultados, la directora de contabilidad Suzanne Thuerk señaló que los ingresos globales de todo el sistema disminuyeron un 2,6 % a tipos de cambio constantes, lo que llevó a la empresa a lanzar una revisión exhaustiva de sus operaciones y ubicaciones.
Para enfrentar estos desafíos, Wendy’s ha esbozado un plan para cerrar un porcentaje de sus restaurantes de un dígito medio en Estados Unidos, lo que podría ascender a alrededor de 300 ubicaciones en los próximos años. El director ejecutivo, Todd Cook, enfatizó que esta realineación tiene como objetivo fortalecer las ventas y la rentabilidad de las ubicaciones restantes de las mismas tiendas, mejorando en última instancia el tráfico de clientes y la eficiencia operativa dentro de los mercados.
En contraste con los problemas de Wendy’s, Chili’s ha experimentado un notable aumento en el tráfico, con un aumento interanual del 15,4% en el tercer trimestre. Este cambio ilustra una creciente preferencia de los consumidores por ofertas de valor en el espacio de comidas informales, que Wendy’s actualmente no puede igualar de manera efectiva.
A medida que el panorama de la comida rápida continúa evolucionando, Wendy’s enfrenta una coyuntura crítica. Los próximos cierres de tiendas y cambios estratégicos podrían afectar la presencia en el mercado en los próximos años, destacando el precario equilibrio entre ofertas de calidad y precios económicos en un entorno económico desafiante.
