El cohete New Glenn de Blue Origin, fabricado por la compañía espacial de Jeff Bezos, se está preparando para su segunda misión, que se lanzará el domingo. Con la carrera espacial calentándose, especialmente con competidores como SpaceX liderado por Elon Musk, esta misión tiene implicaciones significativas tanto para el futuro de la exploración espacial como para la rivalidad actual entre estos dos titanes de la industria.
El objetivo principal de New Glenn para esta misión de 98 metros (300 pies) es desplegar la nave espacial gemela ESCAPADE de la NASA en ruta a Marte. Este proyecto innovador tiene como objetivo estudiar la historia climática del Planeta Rojo y proporcionar información crucial que podría allanar el camino para la exploración humana en el futuro.
Además de la misión a Marte, este lanzamiento también sirve como un importante campo de pruebas para la tecnología de recuperación de propulsores. Lograr una recuperación exitosa podría marcar un hito importante para Blue Origin, demostrando una capacidad hasta ahora alcanzada sólo por SpaceX. El lanzamiento previsto se llevará a cabo durante una ventana de lanzamiento de 88 minutos a partir de las 14:45 hora local (19:45 GMT). Sin embargo, existe la preocupación de que posibles retrasos debido al clima o problemas técnicos puedan complicar la planificación, especialmente a la luz de las inminentes restricciones a los lanzamientos de cohetes comerciales que entrarán en vigor el lunes en medio del cierre del gobierno federal.
El vuelo inaugural de New Glenn tuvo lugar en enero, colocando con éxito la carga útil en órbita y completando varias pruebas. Sin embargo, la misión sufrió un revés cuando el propulsor de la primera etapa, diseñado para su reutilización, no logró aterrizar en una plataforma del Atlántico y se perdió durante su descenso. Esta vez, la compañía intentará una vez más recuperar el propulsor, una hazaña lograda hasta ahora sólo por SpaceX.
Los expertos de la industria ven el lanzamiento del domingo como un indicador crucial del progreso y la competitividad actuales de Blue Origin en el creciente sector espacial comercial. George Nield, un alto ejecutivo aeroespacial con experiencia en el campo, señaló que el resultado de esta misión reflejará qué tan bien está progresando Blue Origin, especialmente ahora que la Agencia Espacial Federal de EE. UU. abre ofertas para sus misiones lunares planificadas.
A medida que se intensifica la competencia entre SpaceX y Blue Origin, especialmente en medio de los llamados de la administración actual para acelerar los objetivos de la misión lunar de la NASA, los expertos enfatizan que una mayor competencia podría conducir a una mayor innovación y una gama más amplia de opciones para la exploración espacial. Mason Peck, profesor de aeronáutica en la Universidad de Cornell y ex jefe de tecnología de la NASA, señaló que más actores en el mercado sólo podrían ser beneficiosos si fomentan un entorno que fomente la creatividad y las nuevas ideas en la exploración espacial.
Si la misión de New Glenn sale según lo planeado, se espera que los satélites gemelos alcancen la órbita de Marte en 2027, lo que marcará un hito importante en la búsqueda de comprender mejor nuestro planeta vecino.
