En un ejemplo sorprendente del drama natural que se desarrolla en el corazón de Melbourne, un nido de halcones peregrinos ha llamado la atención por su larga historia de feroces disputas territoriales y desafíos de supervivencia. A lo largo de los años, el nido ha albergado seis o siete parejas diferentes de halcones, y su ubicación urbana preferida se ha vuelto muy buscada debido a su abundancia de fuentes de alimento, particularmente palomas y gorriones.
El Dr. Hurley, un observador experto de estas majestuosas aves, señala que el atractivo de las constantes presas hace que esta finca central sea “rica” para los halcones. Dada su naturaleza territorial, que dicta que las parejas deben mantener una distancia de al menos 1,6 kilómetros (1 milla) de distancia, estos halcones a menudo se ven involucrados en dramáticas escaramuzas por los derechos de anidación. Los halcones peregrinos no emparejados, conocidos como «flotadores», a menudo intentan capturar estos codiciados lugares, lo que da lugar a espectaculares peleas aéreas.
La competencia se intensificó en 2022 cuando un halcón macho mayor, descrito por el Dr. Hurley como «flácido», fue derrocado a mitad del período de incubación por un retador más joven. Después de una lucha prolongada, el macho mayor probablemente fue asesinado para dejar paso al nuevo macho que, a pesar de ser menos hábil en sus tareas de incubación, logró alimentar a los polluelos recién nacidos. Este comportamiento claramente paternal llevó a los observadores a considerarlo como el «padre que hizo un esfuerzo adicional», en un esfuerzo por enfatizar su dedicación a pesar de los reveses iniciales.
Al año siguiente, el drama dio otro giro cuando la hembra del halcón residente mostró signos de daño cerebral después de un encuentro violento con otra hembra. Luchó por mantener su posición y permaneció mucho tiempo junto a los huevos, lo que indica que no se encontraba en un estado de salud óptimo. En consecuencia, no hubo polluelos esa temporada. Este incidente siguió a un episodio anterior en el que otra hembra de halcón perdió la vida en una agotadora batalla de siete horas. El conflicto fue tan pronunciado que los niveles de ruido llevaron al administrador del edificio a contactar al Dr. Hurley para pedir ayuda.
A pesar de la naturaleza desgarradora de estos encuentros, el Dr. Hurley afirma que ese comportamiento es un aspecto natural de la vida del halcón. Ha rechazado las peticiones de los entusiastas de la vida silvestre para intervenir en estas disputas, subrayando que esta especie depredadora se alimenta de la competencia y la supervivencia del más fuerte, y sus miembros no muestran piedad en la búsqueda de territorio.
Los halcones peregrinos, que alguna vez estuvieron al borde de la extinción en Australia debido al uso de pesticidas, han experimentado un resurgimiento notable desde la prohibición del DDT y productos químicos similares en la década de 1980. Hoy en día, estas aves –conocidas como los animales más rápidos del planeta, capaces de alcanzar velocidades de hasta 389 kilómetros por hora– se han adaptado a los entornos urbanos, utilizando edificios altos como reemplazo de sus hábitats naturales en lo alto de los acantilados. Su presencia en las principales ciudades del país representa no sólo un triunfo para los esfuerzos de conservación, sino también una historia continua de supervivencia, competencia y resiliencia.
