Las aerolíneas estadounidenses enfrentaron importantes interrupciones este fin de semana, con más de 1.000 vuelos cancelados solo el sábado. Esto marcó el segundo día de la reducción del tráfico aéreo ordenada por la Administración Federal de Aviación (FAA) debido al actual cierre del gobierno. A pesar del aumento de cancelaciones, el retraso en algunos de los aeropuertos más transitados del país aún no ha resultado en un caos generalizado, aunque existen preocupaciones crecientes sobre la posibilidad de que se intensifiquen los problemas, especialmente a medida que se acerca el ajetreado período de viajes del Día de Acción de Gracias.
Viajeros como Emmy Holguín, de 36 años, que voló desde Miami a la República Dominicana, expresaron su esperanza de que se resuelva la situación y dijeron: «Todos estamos viajando. Todos tenemos un lugar donde estar». Los analistas advierten que si las cancelaciones continúan aumentando, el impacto se extenderá más allá de los viajes aéreos y afectará al turismo y al transporte marítimo de vacaciones.
Las interrupciones en los vuelos aumentaron notablemente el sábado. Según FlightAware, que supervisa las operaciones de vuelos, el número de cancelaciones superó las 1.000 por segundo día consecutivo. El aeropuerto internacional Charlotte Douglas se vio particularmente afectado, con 130 vuelos cancelados a media tarde. Los aeropuertos de Atlanta, Chicago, Denver y Newark también informaron de un número significativo de interrupciones, exacerbadas por la escasez de personal en los centros de control del tráfico aéreo.
Si bien no todas las cancelaciones pueden atribuirse a la orden de reducción de la FAA, se espera que los impactos aumenten si continúan las tendencias actuales. La FAA ha ordenado una reducción inicial del 4% en los vuelos en 40 aeropuertos seleccionados, y ese porcentaje aumentará al 10% a finales de esta semana.
El Ministro de Transporte, Sean Duffy, ha indicado que podrían ser necesarias más restricciones de vuelos si continúa el cierre del gobierno, ya que muchos controladores aéreos han estado trabajando sin paga durante casi un mes. Su situación ha llevado a un aumento del ausentismo a medida que los auditores enfrentan presiones financieras, y algunos asumen segundos empleos y se ven obligados a trabajar horas extras.
Las experiencias de los pasajeros son variadas. Algunos viajeros informaron que las aerolíneas tuvieron relativamente éxito en mantener sus horarios de vuelos el viernes, permitiendo cambios rápidos de reservas para aquellos afectados por cancelaciones. Sin embargo, la incertidumbre se cierne sobre los vuelos futuros, ya que las cancelaciones pueden continuar sin previo aviso. No todos los pasajeros tienen la flexibilidad financiera para hacer frente a cambios inesperados, lo que sólo aumenta el estrés de viajar en un entorno que ya es complicado.
Heather Xu, de 46 años, que estaba en Miami después de un crucero y de regreso a Puerto Rico, expresó una creciente frustración: «Viajar es bastante estresante. Luego creas estas interrupciones y realmente hace que todo sea más desafiante». En respuesta a las interrupciones, las empresas de alquiler de automóviles han experimentado un aumento significativo en las reservas de un solo sentido, mientras que otras han optado por cancelar sus vuelos por completo.
Mientras el país enfrenta los desafíos planteados por el cierre federal, la industria aérea sigue bajo presión, con la posibilidad de que surjan más complicaciones en el horizonte a medida que se acerca el feriado de Acción de Gracias.
