Investigaciones recientes enfatizan las implicaciones significativas de los colgantes de arcilla mineral gruesas que se encuentran en Marte, lo que sugiere que el planeta puede tener entornos que conducen a la vida. La investigación muestra que estas arcillas, que tienen cientos de pies de espesor y que se cree que se formó hace unos 3.700 millones de años, indican que Marte experimentó circunstancias más cálidas y húmedas que las actualmente presentes.
La coautora Rhianna Moore, una becaria postdoctoral en la Jackson School of Geociences de la Universidad de Texas, enfatizó la estabilidad de estas regiones y declaró que «estas áreas tienen mucha agua, pero no mucho levantamiento topográfico». Esta estabilidad es importante para mantener entornos potencialmente vivientes durante períodos más largos. Moore explicó además que el terreno estable minimiza las interrupciones que pueden poner en peligro estos entornos, lo que sugiere que las circunstancias favorables pueden haberse mantenido más tiempo de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio dibuja paralelos con formaciones geológicas similares en la Tierra, donde los depósitos de arcilla generalmente se desarrollan en un paisaje y condiciones climáticas específicas, en particular en entornos húmedos con una erosión física mínima. Tim Goudge, otro coautor y maestro de la universidad en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetaria, señaló que las secuencias de arcilla más gruesas de nuestro planeta ocurren en áreas donde la erosión almacenan productos meteorológicos.
El equipo de investigación utilizó datos e imágenes del Orbitador de reconocimiento de Marte de la NASA para analizar 150 depósitos de arcilla en Marte, para investigar sus formas, ubicaciones y proximidad de los antiguos lagos y ríos. Los hallazgos indicaron que estas formaciones de arcilla se encuentran principalmente en áreas de baja medida junto a los antiguos lagos en lugar de regiones donde los valles de los ríos sugerirían un fuerte flujo de agua. Los resultados sugieren que la interacción entre los cambios químicos blandos y la reducción de la erosión física ha contribuido a la preservación de esta arcilla con el tiempo.
En su investigación, publicada en la revista Nature Astronomy, los investigadores articularon que estas estratigrafías de arcilla suelen ser en entornos que prefieren la meteorización química en lugar de la erosión física. Revelaron que este contexto geológico único podría haber sido perturbado por la intensa meteorización química, de modo que el equilibrio esperado entre el clima se ve en la Tierra.
En nuestro planeta, la actividad tectónica consistente expone roca fresca a elementos atmosféricos, lo que hace la formación de minerales de carbonato como la piedra caliza, que interactúan con agua y dióxido de carbono (CO2) para regular el clima a largo plazo. Por el contrario, la actividad tectónica de Marte, que conduce a una reducción de la formación de carbonato mineral y la eliminación mínima de CO2 de su escasa atmósfera. Esta presencia a largo plazo de CO2, transmitida originalmente por actividad volcánica antigua, puede haber contribuido a las condiciones más cálidas y húmedas del planeta en el pasado distante, lo que resulta en los procesos que dieron como resultado la formación de arcilla.
Además, los investigadores proponen que Clay en Marte pueda haber jugado un papel en el mantenimiento de los subproductos de agua y químicos, de modo que su dispersión e interacciones con las rocas circundantes pueden conducir a la formación de carbonato. Moore notó: ‘[The clay is] Probablemente uno de los muchos factores que contribuye a esta extraña falta de carbonatos predichos en Marte «, quien indica que la relación entre la arcilla y el cicli de carbono atmosférico puede ser más compleja de lo que se entiende.
El estudio agrega información vital a la exploración continua de Marte y su historia geológica, lo que sugiere que el pasado del planeta puede ser más propicio para la vida de lo que antes se pensaba.
