Estados Unidos está considerando actualmente una importante solicitud de Arabia Saudita para la compra de hasta 48 aviones de combate F-35. Este posible acuerdo multimillonario ha pasado con éxito una revisión inicial del Pentágono, pero debe recibir más aprobaciones del Gabinete y el Congreso. Tal como están las cosas, no se ha tomado una decisión final y obtener la aprobación del Congreso plantea un obstáculo notable.
De concretarse la venta, marcaría un cambio crucial en la política estadounidense con respecto a la asistencia militar en el Medio Oriente. Actualmente, Israel sigue siendo el único operador en la región del F-35, reconocido como el avión furtivo más avanzado del mundo desarrollado por Lockheed Martin.
Arabia Saudita está interesada en integrar el F-35 en su arsenal militar como parte de una estrategia más amplia para modernizar su fuerza aérea y responder a diversas amenazas a la seguridad regional. La Real Fuerza Aérea Saudita utiliza actualmente Boeing F-15 de fabricación estadounidense, además de aviones europeos Tornado y Typhoon.
El presidente Donald Trump, partidario de una sólida venta de armas a Arabia Saudita desde que regresó al poder, ve la propuesta como una oportunidad para ampliar la asociación de defensa de larga data entre las dos naciones. En mayo, Estados Unidos aprobó un paquete integral de armas para Arabia Saudita por valor de casi 142 mil millones de dólares, que la Casa Blanca promovió como el mayor acuerdo de cooperación en materia de defensa en la historia de Estados Unidos.
Durante la última década, Arabia Saudita ha consolidado su estatus como uno de los clientes de defensa más confiables de Estados Unidos. En 2017, el reino concluyó un acuerdo de armas por valor de 110 mil millones de dólares con Estados Unidos, que incluía municiones guiadas con precisión, sistemas de defensa antimisiles y apoyo al mantenimiento de aeronaves. Este acuerdo fue parte de la primera visita al extranjero del presidente Trump a Riad.
Para fortalecer aún más los vínculos militares, en 2022 se aprobó que Arabia Saudita comprara interceptores terminales de defensa de área a gran altitud (THAAD) por aproximadamente 15 mil millones de dólares, impulsando sus capacidades de defensa antimisiles multicapa. Más recientemente, en mayo de 2025, Estados Unidos aprobó una posible venta de misiles aire-aire avanzados de alcance medio AIM-120C-8 a Arabia Saudita, valorados en aproximadamente 3.500 millones de dólares.
Estas adquisiciones están estrechamente alineadas con la iniciativa Visión 2030 del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, que tiene como objetivo promover un sector de defensa más autosuficiente manteniendo al mismo tiempo asociaciones continuas con proveedores de defensa estadounidenses y europeos.
