La Administración Federal de Aviación (FAA) anunció el miércoles que implementará una reducción del 10% en el tráfico aéreo en 40 mercados de alto volumen a partir del viernes por la mañana. Esta medida tiene como objetivo mantener la seguridad en medio del actual cierre del gobierno, que ha causado importantes perturbaciones en el tráfico aéreo debido a la escasez de personal de los controladores aéreos.
Se espera que la reducción tenga un impacto sustancial en miles de vuelos en todo el país, ya que la FAA supervisa más de 44.000 vuelos diarios. Dado que el cierre del gobierno continúa desde el 1 de octubre, muchos controladores de tráfico aéreo están trabajando sin remuneración, lo que ha provocado un mayor ausentismo y ha exacerbado aún más los problemas de personal en muchos aeropuertos estadounidenses.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, enfatizó la urgencia de la situación y afirmó que la agencia debe tomar medidas para prevenir una posible crisis. “No podemos ignorarlo”, afirmó Bedford, destacando la creciente presión sobre la agencia. En un esfuerzo coordinado para abordar estos desafíos, Bedford y el secretario de Transporte, Sean Duffy, anunciaron que se reunirían con ejecutivos de las aerolíneas más tarde ese mismo día para discutir la logística de las reducciones de vuelos planificadas. Bedford indicó que el jueves se compartiría una lista de los mercados afectados específicos.
Señaló que si las presiones sobre el personal persisten incluso después de la reducción, la FAA consideraría tomar medidas adicionales, lo que subraya la gravedad de la situación actual.
Históricamente, la FAA ha reducido o suspendido las operaciones de vuelo basándose en una variedad de factores, incluidas condiciones climáticas adversas y personal inadecuado. El fin de semana pasado se produjo una de las peores escasez de personal desde el inicio del cierre, que ahora se ha convertido en el más largo en la historia de Estados Unidos. Un análisis de Associated Press encontró que al menos 39 instalaciones de control de tráfico aéreo informaron sobre posibles recortes de personal desde el viernes hasta el domingo por la noche, una cifra significativamente más alta que el promedio durante los fines de semana previos al cierre. De enero al 30 de septiembre, una media de sólo 8,3 instalaciones reportaron problemas, mientras que esta cifra ha aumentado a una media de 26,2 desde que comenzó el cierre.
Los controladores de tránsito aéreo, muchos de los cuales deben trabajar horas extras seis días a la semana, enfrentan desafíos financieros para cumplir con sus obligaciones. El actual cierre les ha dejado poco tiempo para encontrar un trabajo secundario que les permita gestionar las facturas y los pagos de la hipoteca, lo que ha obligado a algunos a renunciar a sus puestos de trabajo.
A la luz de los crecientes desafíos, las principales aerolíneas, los sindicatos de aerolíneas y la industria de viajes han pedido al Congreso que resuelva el cierre. El ministro Duffy expresó su preocupación por la posibilidad de que se produzca caos en los cielos si la situación continúa, especialmente si los controladores de tráfico aéreo pierden su segundo sueldo completo el próximo martes. Refiriéndose a un trágico incidente ocurrido en enero que involucró una colisión en el aire cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, dijo: «Hemos aprendido de eso. Y ahora estamos analizando los datos, y antes de que se convierta en un problema, estamos tratando de evaluar la presión y tomar medidas antes de que pueda haber consecuencias adversas».
La postura proactiva de la FAA tiene como objetivo mitigar los riesgos de gestión del tráfico aéreo durante un período de incertidumbre y estrés operativo significativos.
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