Huntington Ingalls Industries (HII), el mayor constructor de buques de guerra de Estados Unidos, está logrando avances significativos para abordar los desafíos del mercado laboral a través de salarios más altos y una estrategia de empleo renovada. Esta iniciativa, que se lanzó el año pasado, está mostrando signos prometedores, dijo el director ejecutivo Chris Kastner durante la reciente conferencia telefónica sobre las ganancias del tercer trimestre de la compañía.
En su astillero de Newport News en Virginia, HII informó un aumento notable en la contratación de trabajadores experimentados, atribuyendo la tendencia a los aumentos salariales implementados durante el verano y a mejores esfuerzos de contratación de los programas regionales de desarrollo de la fuerza laboral. Kastner enfatizó que estas iniciativas son “pasos importantes para estabilizar y elevar la experiencia de nuestra fuerza laboral”.
La industria de la construcción naval ha enfrentado problemas importantes desde la era posterior a la Guerra Fría, cuando disminuyó la demanda de construcción naval a gran escala. Un alto funcionario de HII había destacado anteriormente el impacto perjudicial que esto estaba teniendo en la fuerza laboral, señalando que los niveles de experiencia en ciertos roles habían caído drásticamente desde mediados de los años 1990. Sin embargo, la compañía contrató recientemente a más de 4.600 constructores navales en 2023, y las tasas de retención en los astilleros Newport News e Ingalls en Mississippi mostraron una marcada mejora.
La estrategia de HII se ha desplazado hacia la contratación de menos trabajadores sin experiencia o «trabajadores ecológicos», centrándose en cambio en atraer talentos más experimentados a través de salarios competitivos. La financiación del Congreso destinada a fortalecer la base industrial marítima ha permitido aún más estos aumentos salariales e inversiones en el desarrollo y la modernización de la fuerza laboral.
Los desafíos en el sector de la construcción naval se destacan en informes anteriores de analistas de la industria. Ronald O’Rourke, del Servicio de Investigación del Congreso, ha identificado las cuestiones de personal como factores clave que contribuyen a los retrasos previstos en las iniciativas de construcción naval de la Marina de los EE.UU. Cuestiones como las dificultades de contratación, la reducción de la productividad de los trabajadores recién contratados y la escasez de diseñadores de buques capacitados han hecho que abordar las cuestiones de personal sea esencial para los cronogramas de los proyectos.
Los expertos en el campo han señalado salarios más altos y competitivos como una solución a estos desafíos actuales de la fuerza laboral, además de mejorar la calidad de vida general y las condiciones laborales en los astilleros. Los sentimientos de Kastner reflejan este enfoque, expresando una sensación de cauto optimismo sobre la dirección de la empresa y la esperanza de avanzar en la atracción y retención de personal calificado.
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