Una nueva investigación ha destacado la dinámica de transmisión de Escherichia coli (E. coli), una bacteria que se encuentra comúnmente en el intestino humano, lo que indica que su propagación a través de las poblaciones podría rivalizar con la de la gripe porcina. Los esfuerzos de colaboración del Instituto Wellcome Sanger, la Universidad de Oslo, la Universidad de Helsinki y la Universidad Aalto en Finlandia han permitido a los investigadores estimar con qué eficiencia los individuos pueden transmitir bacterias intestinales a otros. Esta metodología, destinada a calcular la tasa de transmisión, hasta ahora se ha reservado principalmente para patógenos virales.
Los hallazgos, publicados en Nature Communications, se centraron en tres cepas de E. coli comunes en Gran Bretaña y Noruega. En particular, dos de estas cepas muestran resistencia a varias clases comunes de antibióticos y se encuentran entre las principales causas de infecciones del tracto urinario y del torrente sanguíneo en ambos países. Los investigadores proponen un mejor seguimiento de estas cepas como medio para informar las estrategias de salud pública y prevenir brotes de infecciones que son cada vez más difíciles de tratar.
E. coli es una de las causas más comunes de infecciones en todo el mundo. Aunque muchas especies son inofensivas y se encuentran en los intestinos, pueden ingresar al cuerpo a través de contacto directo, como besos, o por medios indirectos, como superficies y alimentos contaminados. La bacteria puede provocar enfermedades graves, incluida la sepsis, especialmente en personas con sistemas inmunitarios comprometidos. De manera alarmante, la resistencia a los antibióticos ha aumentado entre estas infecciones; En Gran Bretaña, más del 40 por ciento de las infecciones del torrente sanguíneo por E. coli son resistentes a un antibiótico crucial, sumándose a un aumento global de la resistencia.
Las medidas tradicionales de infectividad, a menudo expresadas en términos del número de reproducción básico (R0), generalmente se aplican a los virus y sirven como predictor de las trayectorias de los brotes. Anteriormente, a los investigadores les resultó difícil asignar valores de R0 a las bacterias intestinales porque generalmente están presentes en el cuerpo sin causar enfermedades. Al integrar datos del Estudio Británico del Bioma del Bebé con información genómica de la vigilancia de infecciones del torrente sanguíneo por E. coli, el equipo de investigación utilizó una plataforma de software llamada ELFI3 para crear un nuevo modelo que podría estimar el R0 para las cepas de E. coli estudiadas.
El estudio encontró que la cepa ST131-A se propaga entre individuos a un ritmo comparable al de ciertos virus relacionados con brotes globales, incluida la gripe porcina, a pesar de que la E. coli no se transmite a través de gotitas en el aire. Por el contrario, las otras dos cepas, ST131-C1 y ST131-C2, aunque resistentes a múltiples clases de antibióticos, mostraron tasas de transmisión más lentas entre individuos sanos. Sin embargo, podrían propagarse más rápidamente en entornos sanitarios, donde las personas son más susceptibles y las interacciones son frecuentes.
Establecer un valor R0 para las bacterias aumenta la comprensión de la transmisión de infecciones bacterianas, ayuda a identificar las cepas más amenazantes y ayuda a dar forma a estrategias de salud pública destinadas a proteger a las poblaciones vulnerables. Fanni Ojala, coautora principal de la Universidad de Aalto, enfatizó la importancia de los datos recopilados sistemáticamente en el desarrollo de un modelo de simulación para predecir R0 en E. coli y posiblemente en otras bacterias en el futuro.
El Dr. Trevor Lawley, líder de grupo del Wellcome Sanger Institute, reconoció la importancia de comprender el papel fundamental de las bacterias intestinales en la salud humana a través de iniciativas como el Estudio del Bioma del Bebé del Reino Unido. El éxito del estudio se basó en gran medida en datos genómicos extensos de Gran Bretaña y Noruega, la mayoría de los cuales fueron secuenciados por el Instituto Wellcome Sanger, lo que permitió una identificación detallada de los patrones de transmisión.
El profesor Jukka Corander, autor principal del Instituto Wellcome Sanger y la Universidad de Oslo, destacó la nueva capacidad de analizar con mayor precisión la distribución de bacterias dentro de las poblaciones. Señaló que comprender los factores genéticos detrás de la rápida propagación de cepas específicas podría allanar el camino para nuevas estrategias de diagnóstico y tratamiento en la atención sanitaria, especialmente para aquellas que ya son resistentes a múltiples antibióticos.
En resumen, este estudio no sólo arroja luz sobre la dinámica de transmisión de E. coli, sino que también destaca la necesidad de enfoques innovadores para abordar el creciente desafío de las infecciones resistentes a los antibióticos.
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