Para muchas personas en Venezuela, el clima actual se caracteriza por la confusión y el miedo. Durante 25 años, la administración ha utilizado la amenaza de un posible ataque militar estadounidense como justificación para reforzar su control autoritario sobre la nación. Con el tiempo, muchos venezolanos han aprendido a descartar estas afirmaciones como mera retórica, un engaño utilizado por el régimen para suprimir las libertades civiles. Sin embargo, las acciones recientes del gobierno de Estados Unidos han convertido esa sensación de alarma en una dura realidad, mientras el presidente Donald Trump se prepara para una posible intervención militar en un país que, según le han dicho, se parece a un estado socialista fallido.
Los informes indican que Estados Unidos ha iniciado bombardeos aéreos contra barcos venezolanos presuntamente involucrados en el narcotráfico y está acumulando fuerzas navales en el Caribe. El enfoque de Trump ha sido inconsistente: algunos han sugerido que los ataques aéreos podrían afectar directamente a Venezuela, mientras que otros se han mostrado escépticos acerca de entrar en guerra con la nación. El gobierno describe estas iniciativas militares como parte de un esfuerzo antinarcóticos, lo que marca un paso sin precedentes que involucra a un portaaviones. Sin embargo, parece faltar el tamaño de las fuerzas terrestres necesarias para una invasión integral, lo que lleva a muchos a sospechar que Estados Unidos se está preparando para una campaña aérea en lugar de una invasión tradicional.
A pesar de la falta de un plan concreto, están surgiendo interpretaciones de los motivos estadounidenses. El secretario de Estado, Marco Rubio, ha calificado al gobierno de Maduro de organización narcoterrorista, dando a entender que el objetivo final podría ser un cambio de régimen. Algunos especulan que Estados Unidos podría querer ejercer presión que empujaría a alguien dentro del ejército venezolano a tomar medidas contra Maduro. Incluso si ese plan tuviera éxito –cosa que muchos dudan– es más probable que resulte en otra forma de dictadura militar que en una restauración del gobierno democrático.
La amenaza inminente de una participación militar estadounidense está provocando dolorosas reflexiones entre muchos venezolanos. La Venezuela preparada para un posible ataque tiene poco parecido con el país con una democracia vibrante que existió hace décadas. La nación, que alguna vez se caracterizó por un gobierno luchador, ha sucumbido gradualmente a un autoritarismo severo, especialmente bajo el gobierno de Maduro. La turbulencia política que alguna vez alimentó los movimientos de resistencia en las calles ha disminuido significativamente y ha sido reemplazada por una emigración masiva, una tendencia que, según algunas estimaciones, ha expulsado del país a unos ocho millones de ciudadanos durante la última década. Los que se han ido son a menudo jóvenes y ambiciosos y ahora están reconstruyendo sus vidas en otros lugares, mientras que los que se quedan caen en categorías que les impiden emprender un viaje peligroso.
El cambio demográfico ha sido devastador, y los pocos que quedan luchan en una economía en declive que depende de las remesas del exterior. Muchos venezolanos ya no apoyan al gobierno, como lo demuestra la importante victoria de la oposición en las recientes elecciones (67 por ciento frente al 30 por ciento de Maduro), una elección que el régimen rápidamente declaró inválida en medio de protestas rápidamente sofocadas.
En un país donde el miedo se ha apoderado de él, la disidencia se está volviendo cada vez más peligrosa. Los puntos de control armados vigilan a los conductores, e incluso las expresiones más benignas de descontento corren el riesgo de ser encarceladas. El clima de intimidación suprime cualquier posible resistencia, lo que lleva a muchos a creer que ya pasó el momento de las protestas exitosas. Los que quedaron atrás han internalizado una sensación de desesperanza, un marcado contraste con las acciones esperadas por líderes extranjeros como Rubio.
La oposición venezolana, que vive principalmente en el exilio, ha reconocido los desafíos de instigar el cambio a través de mecanismos internos. María Corina Machado, ahora ganadora del Premio Nobel de la Paz, ha buscado el apoyo de la administración Trump mientras promueve narrativas que han sido cuestionadas por algunos expertos. Su llamado a una intervención militar muestra una estrategia desesperada, que depende de la participación extranjera más que del apoyo de las bases.
Equipado con un importante apoyo militar, el régimen de Maduro ha frustrado numerosos intentos de destronarlo a lo largo de los años. Su administración es conocida por sus capacidades de vigilancia, que están a punto de enfrentar un mayor escrutinio a medida que se avecina una acción militar estadounidense. Sin embargo, no se debe pasar por alto la posibilidad de que surja disensión entre las filas de suboficiales frustrados. Estos oficiales enfrentan una trayectoria estancada entre los mayores que han extendido excesivamente su mandato, bloqueando su camino hacia la promoción.
La perspectiva de un golpe interno sigue siendo especulativa y plagada de peligros. Si los oficiales jóvenes deciden actuar, su camino estaría marcado por el derramamiento de sangre y el riesgo, pero el colapso del régimen podría simbolizar una búsqueda desesperada de legitimidad por parte de figuras dispuestas a aliarse con las fuerzas estadounidenses. Un hipotético nuevo líder podría aprovechar hábilmente la retórica nacionalista y al mismo tiempo seguir explotando los sistemas corruptos existentes.
Incluso con la perspectiva de un cambio de régimen, la transición a la democracia parece remota. El arraigado establishment militar y una historia de corrupción probablemente priorizarían el beneficio personal sobre los principios democráticos. El deseo de la comunidad internacional de una transferencia limpia del poder puede entrar en conflicto con la realidad de la política venezolana, donde las preferencias y la riqueza a menudo dictan la gobernanza.
El éxito de la intervención militar estadounidense no está claro. Los precedentes históricos muestran que los ataques aéreos por sí solos rara vez conducen a un cambio de régimen. El resultado depende en gran medida de la estrategia y ejecución de cualquier campaña militar, además del nivel de participación de Trump. La posibilidad más terrible podría ser que la intervención se estanque en medio de una creciente incertidumbre, lo que dejaría a Maduro buscando nuevos objetivos entre sus oponentes.
En un país donde la desesperación se ha convertido repetidamente en la norma, lo que está en juego nunca ha sido tan grande: arriesgar las vidas de aquellos a quienes podría liberar mientras se perpetúan ciclos de violencia y opresión.
