Los largos retrasos en los aeropuertos se están volviendo cada vez más graves en todo Estados Unidos a medida que continúa el cierre del gobierno, lo que afecta a los controladores de tráfico aéreo y al personal de la TSA que trabaja sin remuneración. Los informes indican que los inspectores y el personal de seguridad están empezando a reportarse enfermos, lo que empeora la situación de los viajeros durante uno de los fines de semana más ocupados desde que comenzó el cierre.
Los videos compartidos en las redes sociales muestran largas filas y pasajeros frustrados en varios aeropuertos. Sólo el domingo, más de 5.000 vuelos sufrieron retrasos y muchos viajeros tuvieron que esperar varias horas. La Administración Federal de Aviación (FAA) informó de una importante escasez de personal, especialmente en áreas importantes como la ciudad de Nueva York, donde alrededor del 80% de los controladores de tráfico aéreo estuvieron ausentes del trabajo el viernes.
En una actualización preocupante, la FAA señaló que aproximadamente la mitad de las instalaciones de tráfico aéreo más transitadas del país, llamadas Core 30, estaban experimentando problemas de personal que provocaron interrupciones generalizadas. A medida que el cierre llega a su día 31, el actual estancamiento en el Congreso continúa obstaculizando los servicios esenciales, especialmente dentro del sector aéreo.
Las redes sociales están llenas de quejas de viajeros por retrasos que oscilan entre tres y cuatro horas. En muchos casos, la gente hacía cola en las puertas de embarque y descubría que su vuelo aún no había llegado. Por ejemplo, en el Aeropuerto Internacional de Orlando, los retrasos fueron de hasta tres horas debido a la ausencia de controladores de tránsito aéreo certificados.
Aunque los controladores de tránsito aéreo están clasificados como trabajadores esenciales y deben continuar con sus tareas durante los cierres, el estrés y la fatiga de un mes sin paga están comenzando a notarse. La FAA ha enfatizado la gravedad de la situación y que los controladores están bajo una enorme presión.
El viernes por la tarde, el impacto de la escasez de personal se sentía no sólo en aeropuertos destacados como Boston, Nashville, Dallas y Newark, sino también en el Aeropuerto Internacional Logan y el Aeropuerto Internacional Dallas/Fort Worth, dos centros cruciales para JetBlue y American Airlines, respectivamente.
Además, la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) enfrentó problemas similares, especialmente en el Aeropuerto Intercontinental George Bush, donde las filas estándar y de control previo alcanzaron tiempos de espera de tres horas. Estos retrasos hacen que los viajeros se sientan ansiosos y busquen alternativas.
Expertos como Michael McCormick, ex controlador de tráfico aéreo que ahora enseña en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, señalaron que los retrasos en los centros de las aerolíneas crean un efecto dominó, que complica los horarios y provoca la pérdida de conexiones. Señaló que la situación actual podría empeorar si no se hace algo rápidamente.
En respuesta a esta crisis en desarrollo, el vicepresidente J.D. Vance expresó las preocupaciones de la administración sobre la carga cada vez mayor que pesa sobre los trabajadores de la aviación. Reconoció la probabilidad de más retrasos que impactarán a los consumidores y a los trabajadores responsables del mantenimiento del sistema de aviación.
Mientras que los controladores de tráfico aéreo experimentados ganan un salario promedio de unos 150.000 dólares, los principiantes empiezan con unos 50.000 dólares. El estrés es especialmente agudo para quienes son nuevos en la profesión, ya que enfrentan presiones financieras similares a las que enfrentan muchos trabajadores estadounidenses.
Una vez finalizado el cierre, los controladores recibirán pagos atrasados, como fue el caso en cierres anteriores. Hasta entonces, sin embargo, muchos tienen que depender de ahorros o trabajos a tiempo parcial para llegar a fin de mes.
A pesar del caos, los funcionarios de aviación aseguran al público que la seguridad sigue siendo la máxima prioridad. McCormick confirmó que si bien los retrasos pueden resultar frustrantes, son indicativos de un sistema que prioriza la seguridad. Aun así, advirtió que la escasez de personal conlleva un nivel de imprevisibilidad que los retrasos tradicionales relacionados con el clima no provocan, lo que complica los planes de viaje de innumerables pasajeros.
