El fin de la Primera Guerra Mundial en 1918 provocó una respuesta de júbilo en Croydon, que quedó vívidamente registrada en los periódicos locales de la época. Las celebraciones de la comunidad estuvieron marcadas por una manifestación espontánea de alegría y alivio cuando los residentes salieron a las calles en masa tras el anuncio del alto el fuego del 11 de noviembre.
Inmediatamente después, el Croydon Times informó sobre el gran entusiasmo mostrado por un distrito envuelto en banderas. A medida que se difundió la noticia, la demanda de banderas se disparó y las tiendas se agotaron rápidamente, lo que obligó a muchas a cerrar temprano para las festividades del día. Las tiendas se convirtieron en vibrantes centros de actividad cuando los dependientes vendían banderas directamente a los compradores ansiosos en la calle, siendo las barras y estrellas estadounidenses particularmente populares entre las numerosas pancartas.
Los vecinos adornaron sus casas y vehículos con adornos patrióticos. Los cochecitos estaban decorados con banderas, mientras que tanto los adultos como los niños llevaban gorros de papel en rojo, blanco y azul. En medio del espectáculo visual, hubo sonidos de celebración: un grupo de trabajadores de municiones creó una banda improvisada utilizando herramientas típicamente utilizadas en la producción en tiempos de guerra. Su estridente actuación resonó en las calles y marcó la transformación de instrumentos de guerra a instrumentos de partido.
La emoción aumentó cuando al menos cuatro aviones sobrevolaron el centro de la ciudad de Croydon mientras los pilotos realizaban maniobras audaces y arrojaban miles de folletos de victoria. Este espectáculo aéreo emocionó a la multitud, que vitoreó y saludó mientras un piloto volaba a baja altura sobre Katharine Street.
Al caer el sol, las festividades continuaron a pesar de la llovizna. Una amplia gama de instrumentos musicales contribuyó a una atmósfera única y jubilosa, creando un tapiz sonoro que subrayó la atmósfera de alivio y celebración. Durante un servicio nocturno especial en la iglesia parroquial, una congregación repleta expresó gratitud colectiva por la paz, encabezada por el reverendo Leonard White-Thompson. Su sermón resonó con esperanza y un llamado a la transformación social después del fin de la guerra.
Sin embargo, surgieron momentos más oscuros durante las festividades. En un incidente en el Café Royal, una mujer fue arrestada por blandir cuchillos en un ataque de ira después de que se le negara el servicio porque el restaurante estaba lleno. Tanto ella como su compañero fueron multados por el tribunal al día siguiente, un recordatorio de que el caos de la celebración a veces podía provocar incidentes desafortunados.
Los periódicos locales también reflejaron el complejo entramado de emociones experimentadas por la comunidad. Como muchos celebraron, persistía una sensación palpable de tristeza por los seres queridos que no habían regresado. Un sentimiento conmovedor captado por un residente local captó la dualidad del día: “Hoy debo ser feliz contigo y olvidar mi propia tristeza”.
A medida que se acerca el Domingo del Recuerdo de este año, Croydon honrará una vez más a quienes han servido, con ceremonias en todo el municipio, incluido un servicio en Croydon Minster. La solemnidad de la conmemoración se mezclará con los ecos de las jubilosas celebraciones de hace 107 años, mientras la comunidad continúa reflexionando sobre el impacto de la guerra y el perdurable espíritu de resiliencia.
