Filipinas ha dado un paso significativo hacia el fortalecimiento de su cooperación militar al concluir un acuerdo de fuerzas visitantes con Canadá. El acontecimiento se produce en medio de crecientes tensiones y asertividad de Beijing en el Mar de China Meridional, una región cada vez más caracterizada por disputas territoriales.
Los amplios reclamos de China en el Mar de China Meridional a menudo han llevado a enfrentamientos con Filipinas, a pesar de un fallo internacional que determinó que estos reclamos no tenían base legal. La intensificación de la situación en esta zona marítima estratégicamente crítica ha obligado a varios países a incrementar su presencia militar y sus esfuerzos de cooperación.
En acciones recientes, la Armada canadiense ha comenzado a participar en patrullas marítimas conjuntas en el Mar de China Meridional, junto con fuerzas de Estados Unidos, Australia, Japón y Filipinas. El acuerdo recién firmado está preparado para ampliar esta cooperación a ejercicios militares terrestres, lo que indica una ampliación del alcance de la cooperación militar.
El ministro de Defensa canadiense, David McGuinty, enfatizó que este acuerdo fortalecerá los vínculos con el ejército filipino y al mismo tiempo respaldará la estrategia más amplia de Canadá para Asia y el Pacífico. Expuso planes futuros, incluida la mejora del entrenamiento militar, la facilitación de intercambios entre academias militares, el intercambio de inteligencia y el fortalecimiento de los esfuerzos de ciberseguridad.
En una conferencia de prensa conjunta en Manila, McGuinty expresó su esperanza en la participación de Canadá en los ejercicios militares anuales Balikatan de Filipinas, programados para la próxima primavera. Esta posible participación ilustra el compromiso de Canadá de participar activamente en cuestiones de seguridad regional.
El acuerdo con Canadá se basa en una serie de asociaciones similares que Filipinas ha establecido con otros países. A principios de este año, Filipinas firmó un acuerdo de fuerzas visitantes con Nueva Zelanda, que complementa los acuerdos existentes con Estados Unidos, Australia y Japón. Además, se informa que se están llevando a cabo discusiones sobre un posible acuerdo de fuerzas visitantes con Francia, lo que resalta aún más la estrategia de Filipinas para fortalecer sus asociaciones militares internacionales frente a los actuales desafíos de seguridad regional.
